경기 성남시가 자랑스러운 성과를 이루었다. 바로 ‘드론을 이용한 열수송관 안정성 검사 시스템’이 유럽특허 등록을 완료했다는 소식이다. 이 기술은 드론에 장착된 열화상카메라를 통해 지상 열배관 주변의 지열을 탐사하고, 이상 징후를 조기에 발견할 수 있도록 해주는 혁신적인 시스템이다. 성남시는 이러한 기술이 공무원의 직무발명에서 시작되어 해외 특허를 획득한 첫 사례로 기록되어 더욱 주목받고 있다.
이 시스템의 핵심은 비접촉 및 비파괴 방식으로 점검을 수행할 수 있다는 점이다. 기존의 점검 방식에 비해 안전성과 효율성을 높일 수 있으며, 이는 열수송관을 포함한 다양한 도시 기반 시설의 안전 관리에 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 성남시는 이 기술을 2019년 4월에 신고하고, 같은 해 11월에 시의 승인을 거쳐 2022년 6월에는 국내특허로 등록하였다. 이후 2020년 12월에는 국제특허출원(PCT) 절차를 시작했다.
성남시는 특히 유럽을 주요 해외 특허 대상 지역으로 설정하고, 지역난방 이용 비율이 높은 유럽 시장에서의 기술 수요를 적극적으로 겨냥했다. 유럽은 대규모 지역난방 인프라를 갖추고 있어 열배관 유지 및 관리 기술에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있다. 성남시는 이러한 시장의 기회를 포착하고 전략적으로 권리화를 추진한 결과, 지난해 12월 17일 유럽특허로 등록되었다.
이제 성남시는 독일, 핀란드, 덴마크, 스웨덴, 아이슬란드 등 주요 국가에 대한 개별국 진입 절차를 진행하고 있으며, 이를 통해 유럽 내 권리 범위를 단계적으로 확대할 예정이다. 기술이전 및 라이선스 등 다양한 해외 사업화 방안을 모색하고 있는 상황이다. 이는 성남시가 지식산업도시로서의 위상을 강화하고, 독자적인 기술을 바탕으로 한 특허 수출 경쟁력을 높이기 위한 발걸음 중 하나이다.
성남시 관계자는 이번 유럽특허 등록이 공공부문 직무발명이 해외에서 기술 경쟁력을 인정받은 첫 사례라는 점에서 큰 의미가 있다고 강조했다. 앞으로도 성남시는 우수한 직무발명을 발굴하고 해외 권리화를 체계적으로 지원하여, 지식산업의 발전과 지역 경제 활성화에 기여할 계획이다. 이러한 혁신적인 기술 개발과 해외 진출 노력은 성남시가 글로벌 기술 시장에서 입지를 강화하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 이처럼 성남시는 드론 기술을 통해 새로운 가능성을 열어가고 있으며, 앞으로의 행보가 더욱 기대된다.
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