경기 성남시는 최근 드론을 활용한 열수송관 검사 시스템이 유럽특허 등록을 완료했다고 발표했다. 이는 성남시가 해외에서 최초로 등록한 특허로, 드론 기술의 응용 가능성을 보여주는 중요한 사례로 평가받고 있다. 이번 기술은 드론에 장착된 열화상 카메라를 통해 지상 열수송관 주변의 지열 분포를 탐사하고 분석하여, 파손이나 이상 징후가 있는 구간을 조기에 감지할 수 있는 시스템이다. 이러한 비접촉 및 비파괴 방식의 점검은 열수송관뿐만 아니라 다양한 도시 기반 시설의 안전 관리에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
성남시는 이 기술을 2019년 4월 공무원 직무발명으로 신고했으며, 같은 해 11월에 권리를 승계하였다. 이후 2022년 6월에는 국내 특허로 먼저 등록한 바 있다. 성남시는 2020년 12월에는 국제특허출원(PCT)을 통해 지역난방 이용 비율이 높은 유럽을 주요 해외 특허 시장으로 설정하고, 권리화 전략을 적극적으로 추진해왔다. 이러한 노력의 결과로, 드론 검사 시스템은 심사를 거쳐 2025년 12월 17일 유럽특허 등록을 완료하게 되었다.
성남시는 이번 유럽특허 등록을 계기로 독일, 핀란드, 덴마크, 스웨덴, 아이슬란드 등 주요 국가로의 개별국 진입 절차를 진행할 예정이다. 이를 통해 유럽 내에서의 권리 범위를 단계적으로 확대할 계획이며, 기술 이전과 라이선스 등 해외 사업화 방안도 모색할 방침이다. 성남시 관계자는 “이번 등록은 공공부문 직무발명이 해외에서 기술력을 인정받은 첫 사례”라며, 앞으로도 우수한 직무발명을 적극 발굴하고 해외 권리화를 체계적으로 지원해 지식산업도시 성남의 경쟁력을 높여 나가겠다고 강조했다.
이번 사건은 성남시가 기술 혁신을 통해 해외 시장에서도 경쟁력을 갖추고 있음을 입증하는 중요한 이정표가 되고 있다. 드론 검사 시스템은 현대 도시의 안전 관리 시스템에 필수적인 요소로 자리 잡을 전망이며, 앞으로의 발전 가능성도 무궁무진하다. 성남시는 이러한 기술적 성과를 바탕으로 지속 가능한 도시 발전을 이루어 나갈 계획이다. 또한, 이 기술은 단순히 성남시에 국한되지 않고, 글로벌 시장에서도 큰 파급 효과를 가져올 것으로 기대된다. 성남시의 이러한 혁신적인 접근은 다른 지방자치단체와 기업들에게도 좋은 본보기가 될 것이며, 향후 드론 기술을 활용한 다양한 응용 사례가 더욱 많이 나타날 것으로 보인다.
결론적으로, 성남시의 드론을 활용한 열수송관 검사 시스템은 단순한 기술의 개발을 넘어, 글로벌 시장에서의 성공적인 진출을 위한 발판이 될 것이며, 이는 성남시가 기술 혁신을 통해 지식산업도시로서의 위상을 높이는 데 기여할 것으로 예상된다.
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