이스라엘의 스타트업 웨이즈(Waze)는 세계 최대 내비게이션 앱으로 자리 잡으며 구글을 넘어서는 성과를 이뤘다. 웨이즈의 공동창립자 유리 레빈은 이스라엘의 창업 생태계와 기술 혁신의 힘을 통해 웨이즈의 성공 비결을 설명했다. 그는 크라우드 소싱을 통해 사용자들이 직접 제공한 데이터를 활용하며, 교통정보와 지도 데이터를 실시간으로 반영해 사용자들에게 최상의 경험을 제공했다고 강조했다.
웨이즈는 2008년에 설립된 이래로 5년 만에 5500만명의 사용자로 성장하며, 구글에 11억 달러에 인수되었다. 레빈은 구글이 웨이즈를 인수하게 된 이유는 웨이즈의 사용량과 편의성이 구글 맵스보다 뛰어났기 때문이라고 밝혔다. 그리고 구글 인수 후에도 웨이즈는 독립적인 운영 방식을 유지하며 지속적으로 발전하고 있다.
레빈은 한국의 스타트업 생태계에 대한 우려를 표명하며, 한국 기업가들이 실패를 두려워하지 않고 도전할 수 있는 환경이 조성되어야 한다고 강조했다. 그는 이스라엘 기업들이 글로벌 시장에서 성공할 수 있는 이유를 실패를 두려워하지 않고 도전하는 문화와 정부의 지원, 그리고 우수 인재 양성에 있다고 설명했다. 특히, 스타트업에 대한 세제 혜택과 투자 유치를 위한 정부의 파격적인 지원이 이스라엘을 창업의 천국으로 만들고 있다고 덧붙였다.
웨이즈와 같은 스타트업들이 한국에서도 더욱 성장할 수 있도록 하기 위해서는 정부의 정책적 지원이 필요하다. 레빈은 창업 초기에 투자자들에게 지원을 확대하고, 직원들에게 스톡옵션과 같은 인센티브를 제공하는 것이 중요하다고 강조했다. 이는 우수 인재를 유치하고, 스타트업의 성장을 촉진하는 데 필수적이다.
그는 한국 기업들이 성공적으로 글로벌 시장에 진출하기 위해서는 내수 시장의 한계를 극복하고, 더 넓은 시장으로 눈을 돌려야 한다고 조언했다. 서울에서 성공한 후에는 프랑스, 스페인, 인도네시아와 같은 경쟁이 덜한 시장으로 확장을 고려해야 한다고 덧붙였다.
마지막으로 레빈은 자율주행 시대의 도래에 대한 전망을 공유하며, 자율주행 차량과 운전자가 공존할 수 있는 환경이 구축되어야 한다고 강조했다. 그는 기술적 발전뿐만 아니라, 사람의 운전 행태에 대한 이해가 필요하다고 언급하며, 자율주행 시대가 열리기까지는 시간이 걸릴 것이라고 예상했다. 이렇듯 레빈의 이야기는 스타트업의 성공과 혁신, 그리고 도전 정신의 중요성을 다시 한 번 일깨워 준다.
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