서울 종묘 인근의 재개발 계획이 유네스코의 세계유산 등재 취소 가능성을 불러일으키며 국가 브랜드와 문화외교의 신뢰도에 미칠 영향에 대한 우려가 커지고 있다. 종묘는 한국의 문화유산 중에서도 중요한 위치를 차지하며, 1995년 세계유산으로 등재된 이래로 그 가치는 국제적으로 인정받아 왔다. 그러나, 역사적으로 종묘는 일제강점기와 현대의 개발로 인해 여러 차례 훼손을 겪어왔고, 최근에는 서울시의 세운4구역 고층 건설 계획이 다시금 위협으로 떠오르고 있다.
유네스코는 이러한 상황을 심각하게 받아들이고 있으며, 한국 정부에 세계유산영향평가를 실시할 것을 권고했다. 이에 대해 국가유산청의 문화유산위원회는 서울시가 2018년 사회적 합의를 무시하고 있다고 비판하며, 조속한 평가 이행을 촉구하고 있다. 만약 종묘가 세계유산에서 박탈당할 경우, 이는 국제사회에서 ‘보존 관리 실패’로 기록될 것이며, 영국 리버풀이 세계유산에서 삭제되었을 때처럼 국가적 오점으로 남을 가능성이 있다. 전문가들은 이러한 사태가 문화외교와 국가 브랜드의 신뢰도에 부정적 영향을 미칠 것이라고 경고하고 있다.
더욱이, 세계유산 박탈은 향후 세계유산 전략에도 큰 영향을 미칠 수 있다. 유네스코는 한 나라가 세계유산을 잃으면 그 국가의 전체 보존 및 관리 체계를 재검토하게 된다. 독일의 드레스덴 엘베 계곡이 2009년 삭제된 이후, 독일은 다른 후보지에 대한 등재 과정에서 더 촘촘한 관리계획을 요구받았다. 이러한 점에서 종묘의 경우도 향후 비무장지대, 산사 추가 구역, 백제역사유적지구 확장 등에서 불리한 영향을 받을 수 있다.
현재 종묘 앞에서는 서울시와 국가유산청 간의 대립이 심화되고 있다. 서울시는 종묘부터 남산까지의 녹지 축을 조성하고 양옆에 고층 건물을 세우겠다는 입장을 고수하고 있는 반면, 국가유산청은 고층 건물이 종묘의 세계유산 가치에 훼손을 초래할 것이라며 반대하고 있다. 이러한 갈등은 내년 지방선거를 앞두고 더욱 격화될 가능성이 높다.
세계유산영향평가는 개발과 보존을 양립시키는 수단으로, 유네스코와 자문기구인 이코모스가 2011년부터 도입한 제도이다. 이는 개발 사업이 세계유산의 탁월한 보편적 가치에 미치는 부정적 영향을 최소화하기 위한 국제적 시스템으로, 다양한 대안이 존재함을 보여준다. 예를 들어, 유럽식 방식인 저층 건물의 건폐율을 높여 용적률을 확보하는 접근 방식이 있다. 독일 드레스덴의 경우, 강을 가로지르는 다리 건설로 세계유산 등재가 취소되었지만, 당시 적절한 영향평가 도구가 없었다는 점은 아쉬움으로 남는다. 전문가들은 만약 영향평가가 이루어졌다면 대안을 찾아낼 수 있었을 것이라고 언급하고 있다.
문화유산위원회는 이번 사안이 정치적 대결이나 개발 이익을 둘러싼 갈등으로 소모되는 것을 경계하며, 보존과 개발이 조화를 이루는 최선의 대안을 찾기 위한 과정에 모든 이해당사자가 참여해야 한다고 강조하고 있다. 종묘의 문화유산 가치를 지키기 위해서는 모든 이해당사자의 협력이 필수적이며, 지속 가능한 개발과 보존을 동시에 이뤄내는 노력이 필요하다.
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