홍콩의 대표적인 반중 성향 언론인 빈과일보의 창립자 지미 라이(78)가 국가보안법 위반 혐의로 징역 20년형을 선고받았다. 이번 판결은 홍콩 웨스트카오룽 법원에서 9일 오전 10시(현지 시간)에 이뤄졌으며, 라이에게 적용된 외국 세력과의 공모 및 선동적 자료 출판 등의 혐의는 모두 유죄로 판명됐다. 이 사건은 홍콩 내 언론 자유와 개인의 권리에 대한 심각한 우려를 불러일으키고 있다.
지미 라이의 형량에 대한 평가는 여러 관점에서 이루어지고 있다. 지난해 12월 고등법원은 그에 대한 세 가지 혐의 모두를 인정하면서도, 이번 판결이 상대적으로 가벼운 형량으로 해석될 가능성을 제기했다. 국가보안법에 따르면 중대 혐의의 경우 최대 종신형까지 선고될 수 있기 때문이다. 라이의 조기 석방 가능 시점은 2044년으로, 이는 그의 나이가 96세가 되는 시점이다. 이러한 사실은 그의 지지자들 사이에서 큰 우려를 낳고 있으며, 라이가 건강 문제로 고통받고 있다는 보도 또한 그의 상황을 더욱 비참하게 만든다.
라이의 변호사 및 지지자들은 이번 판결이 정치적 박해의 일환이라고 주장하고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 키어 스타머 영국 총리 등 서방 국가의 지도자들은 라이의 석방을 촉구했으며, 대만의 대륙사무위원회는 이번 판결을 강력히 비판했다. 그들은 중국 공산당과 홍콩 정부가 개인의 자유를 억압하고, 언론 자유를 유린하고 있다고 주장하며, 라이의 석방을 요구하고 있다. 특히 대륙위는 “국가안전이라는 명목으로 자유와 인권을 탄압하는 행위”라며 이를 강하게 반대했다.
국경없는기자회는 라이의 판결을 두고 깊은 분노를 표명하며, 홍콩의 언론 자유가 사실상 종결됐다고 주장했다. 이들은 라이의 체포부터 유죄 판결에 이르는 과정이 하나의 사기극에 불과하다고 언급하며, 민주 국가들이 중국 정부에 압력을 가해 라이와 다른 억류된 기자들을 석방해야 한다고 촉구했다.
반면 중국 정부는 라이의 범죄 사실을 강조하며, 그에 대한 판결이 정당하다고 주장했다. 중국 외교부의 린젠 대변인은 라이가 반중 및 홍콩 내란 사건의 주요 기획자이자 참여자라며 그의 행위가 국가 안보를 심각하게 위협했다고 강조했다. 그는 또한 홍콩은 법치 사회이며, 법적 권위를 수호하는 것은 합리적이고 법적으로 정당한 일이라고 말하며 외부의 간섭을 일축했다.
존 리 홍콩 행정장관은 라이가 국가를 배신하고 홍콩에 해를 끼친 점을 언급하며 그의 유죄 판결이 강력한 증거에 기반한 것이라고 주장했다. 이번 사건은 홍콩 사회의 분열과 긴장을 더욱 심화시킬 것으로 예상되며, 앞으로의 상황이 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다. 라이의 사건은 단순한 법적 이슈를 넘어, 홍콩에서의 언론 자유와 인권 문제를 다시 한번 조명하게 만드는 계기가 되고 있다. 이러한 상황 속에서 국제 사회의 반응과 홍콩 내 여론이 어떻게 변화할지, 그리고 이 사건이 향후 홍콩의 언론 환경에 어떤 영향을 미칠지 지켜봐야 할 시점이다.
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