한국의 산업단지가 창업의 중심지로 탈바꿈하고 있습니다. 한국산업단지공단은 기존의 단순한 입주 중심 모델을 넘어 창업 생태계를 구축하기 위한 다각적인 전략을 추진하고 있습니다. 최근 발표된 보고서에 따르면, 2023년 기준으로 산업단지 내 제조창업 기업 수는 8931개로, 이는 전체 창업기업의 73.5%에 해당합니다. 비록 2019년 대비 감소한 수치이지만, 로봇, 인공지능, 친환경 소재 등 고부가가치 산업의 창업 기업이 증가하며 질적 고도화의 흐름이 감지되고 있습니다.
이러한 변화에도 불구하고, 산업단지의 인프라는 여전히 오래된 틀에 갇혀 있습니다. 현재 창업기업의 65%는 임차 형태로 운영되고 있으며, 창업 1년차 기업의 경우 임차율이 무려 87%에 달합니다. 대부분의 기업들이 연구소 수준의 공간에 머물러 있고, 실제 생산은 외부 공장에서 이루어지고 있습니다. 이러한 상황은 창업 후 4년에서 7년 사이에 도약을 꿈꾸는 기업들에게 자금난이라는 큰 장애물로 작용하고 있습니다. 한 도약기 기업의 대표는 ‘제품 개발에는 성공했지만 양산 자금이 부족해 대규모 수주 계약을 이행하지 못했다’고 토로했습니다.
또한, 산업단지 내 제조창업의 80% 이상이 수도권에 집중되어 있어 지역 간 불균형이 심화되고 있습니다. 창원, 구미, 부평 등 전통 제조거점에서는 제조창업 비중이 10% 이상 감소하였으며, 특히 창원 산업단지의 경우 2019년 89.6%에서 2023년 69.4%로 하락했습니다. 이러한 현실은 한국산업단지공단이 산업단지를 창업의 플랫폼으로 전환하기 위한 시급한 필요성을 더욱 부각시키고 있습니다.
산업단지공단은 앞으로 공간, 성장, 거버넌스의 세 축을 중심으로 창업 생태계 구축을 위한 다양한 전략을 펼칠 계획입니다. 먼저, 공간 혁신 측면에서는 휴폐업 공장을 리모델링하여 입주와 지원 기능을 결합한 ‘창업거점센터(KICXUP)’를 서울과 광주에 구축하는 계획입니다. 이를 통해 전국 28개소에서 총 1637억원의 국비를 투입하여 맞춤형 창업 지원 공간을 확충하고, 업종별 및 성장 단계별로 유연한 임대공간을 제공할 예정입니다.
또한, 도약기 기업의 성장을 지원하기 위한 단계별 프로그램도 강화될 것입니다. 창업 초기 기업에게는 교육, 멘토링, 시제품 제작을 지원하고, 도약기 기업에게는 자금 조달, 공동 마케팅, 수요 기업과의 연계 등을 통해 더욱 확장된 지원을 아끼지 않을 것입니다. 특히, 비수도권 창업 활성화를 위해 중견기업과의 기술 협업을 연결하는 민간 엑셀러레이팅사를 유치하는 방안도 모색하고 있습니다.
한국산업단지공단은 ‘창업혁신지구’ 지정과 ‘산업단지 창업지원협의체’ 구성을 통해 공공과 민간의 협력 기반을 넓힐 계획입니다. 산학융합지구 등 기존 제도를 활용하여 입주 규제 완화 및 세제 혜택을 검토하고, 창업 입지부터 보육, 투자, 회수까지 전 과정에 걸쳐 협의체 운영을 통해 ‘육성-안착-재투자’의 선순환 구조를 구축할 것입니다.
산단공의 관계자는 “제조창업은 산업단지의 활력과 경쟁력을 되살릴 핵심 동력”이라고 강조하며, “창업기업이 산업단지 안에서 성장하고 후속 창업을 돕는 선순환 구조를 만들어갈 것”이라고 밝혔습니다. 이러한 비전은 한국의 산업단지가 창업의 땅으로 다시 태어나는 데 있어 중요한 이정표가 될 것입니다.
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