한국산업단지공단은 산업단지를 단순한 제조업 공간이 아닌 창업의 플랫폼으로 재구성하고자 하는 야심찬 계획을 발표했다. 산업단지 내 창업기업 수가 8931개에 달하며, 이는 전체 창업기업의 73.5%를 차지하는 수치다. 이러한 변화는 단순히 기업 수의 증가를 의미하는 것이 아니라, 창업 환경의 질적 고도화를 뜻한다. 특히 로봇, 인공지능, 친환경 소재와 같은 고부가가치 산업 분야에서의 창업이 증가하고 있다는 점에서 긍정적인 신호로 해석된다.
그러나 산업단지가 마주하고 있는 현실은 여전히 과거의 인프라에 갇혀 있다는 것이다. 창업기업의 65%가 임차 형태로 운영되고 있으며, 특히 창업 초기 1년차 기업의 임차율은 87%에 이를 정도로 높은 수치를 기록하고 있다. 이러한 현상은 기업들이 연구소 수준의 작은 오피스에 머물러 있어 실제 생산은 외부 공장을 임대하여 진행하는 구조로 이어지고 있다. 이는 창업기업들이 성장 단계에서 겪는 자금난으로 인해 발생하는 문제로, 한 기업의 대표는 “제품 개발에는 성공했지만 양산 자금이 부족해 대규모 수주 계약을 이행하지 못했다”는 어려움을 호소하기도 했다.
더욱이, 제조창업의 80% 이상이 수도권에 집중되어 있는 것도 문제로 지적된다. 전통 제조거점으로 알려진 창원, 구미, 부평 등지에서는 제조창업 비중이 감소하고 있으며, 특히 창원산단의 경우 2019년 89.6%에서 2023년 69.4%로 하락한 상황이다. 한국산업단지공단은 이러한 문제를 해결하고자 산업단지를 창업의 플랫폼으로 전환하겠다는 구체적인 전략을 세웠다. 이 전략의 세 가지 축은 공간 혁신, 성장 지원, 그리고 거버넌스이다.
산단공은 우선 휴폐업 공장을 리모델링하여 창업거점센터를 설계하고 서울과 광주에 이를 구축했다. 이 공간은 입주 기업에게 편의와 지원 기능을 결합한 맞춤형 창업지원 공간으로 활용될 예정이다. 또한, 전국적으로 28개소에서 국비 1637억원을 투입하여 업종별 및 성장단계별로 유연한 임대공간을 제공할 계획이다. 이러한 공간 혁신을 통해 창업 기업들이 안정적인 환경에서 성장할 수 있도록 지원하고자 한다.
또한, 도약기 기업을 지원하기 위한 단계별 프로그램도 강화된다. 창업 초기 기업에게는 교육과 멘토링, 시제품 제작 지원을 제공하고, 도약기 기업에게는 자금조달과 공동 마케팅, 수요기업 연계를 통해 성장의 발판을 마련해줄 계획이다. 특히 비수도권 창업 활성화를 위해 중견기업과의 기술 협업을 통해 민간 엑셀러레이팅사를 유치하는 노력도 함께 진행될 예정이다.
산업단지 창업 지원의 공공과 민간 협력을 강화하기 위한 ‘산업단지 창업지원협의체’의 구성도 계획 중이다. 이를 통해 창업 입지, 보육, 투자, 회수 등 전 과정을 포괄하는 협의체 운영으로 ‘육성-안착-재투자’의 선순환 구조를 구축할 예정이다. 이러한 협력 기반을 통해 창업기업들이 산업단지 내에서 성장하고 후속 창업을 지원하는 선순환 체계를 만들어갈 수 있을 것으로 기대된다.
산단공의 관계자는 “제조창업은 산업단지의 활력과 경쟁력을 되살릴 핵심 동력”이라고 강조하며, 향후 창업 생태계 구축을 통해 산업단지가 지속 가능한 혁신의 장이 될 수 있도록 할 것이라는 포부를 밝혔다.
[관련기사] https://n.news.naver.com/mnews/article/014/0005424583?sid=101
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