1986년, 로버트 G 쿠퍼 박사는 신제품 개발을 위한 혁신적인 경영학 방법론인 ‘스테이지 게이트’를 제안하였다. 이 방법론은 아이디어 단계에서부터 제품 출시까지의 과정을 여섯 단계로 나누어 각 단계의 성과를 점검하고, 필요 시 보완 또는 중단 결정을 내리는 것을 특징으로 한다. 북미 기업의 80%가 이 방식을 채택하고 있으며, P&G, 3M, BASF, 화이자 등 많은 글로벌 기업들이 이를 통해 수천 개의 신제품을 성공적으로 시장에 내놓았다. 스테이지 게이트의 각 단계는 아이디어 발굴과 검증, 기술 가능성 평가, 시제품 제작, 신뢰성 및 사업성 검증, 양산 준비, 그리고 마지막으로 시장 출시로 이어지며, 사업의 승부를 가르는 중요한 역할을 한다.
하지만 자금과 인력이 부족한 스타트업에게 이러한 체계적 방법론을 도입하는 것은 쉽지 않은 일이다. 서울과학기술대학교의 메이커스페이스 센터는 이러한 현실을 반영하여, 제조 창업을 원하는 예비 창업자와 스타트업을 위해 맞춤형 지원 프로그램인 ‘제품개발 패키지’를 운영하고 있다. 이 프로그램은 상품성 진단에서부터 시작하여 소싱 디렉팅, 제품 개발, 브랜딩 및 성장 마케팅까지 네 단계로 이루어져 있으며, 올해로 5주년을 맞이했다. 이는 국내 제조 스타트업의 실질적인 필요에 부합하는 지원 체계로, 보다 체계적이고 단계적인 접근 방식을 통해 창업자들이 시장에 성공적으로 진입할 수 있도록 돕고 있다.
서울과기대 메이커스페이스 센터는 지난 4월부터 상품성 진단 프로그램을 운영하며, 예비 창업자와 창업 기업을 대상으로 자신들의 아이디어와 제품에 대한 시장성과 수익 모델을 점검할 수 있는 기회를 제공했다. 이 프로그램은 대면 컨설팅을 통해 제품 제조 과정의 구체화와 현실적인 사업 가능성을 평가하고, 결과적으로 상품성 진단 보고서를 발급하여 창업자들에게 실질적인 도움을 주었다. 이후 상품성 진단에서 높은 평가를 받은 기업들은 제품 제조 노하우를 검토하고 소싱 디렉팅, 시제품 제작, 브랜딩 및 마케팅 지원을 통해 연속적인 지원을 받게 된다.
6월부터 8월 사이에는 10개의 기업이 소싱 디렉팅을 통해 제조 전문가와 연결되어 제품 제조에 필요한 조언을 받았다. 이 과정에서 기업은 제품 단가, 가공 방식, 부속품 관련 조언을 통해 실질적인 개선 방안을 모색할 수 있었다. 예를 들어, 닷웨이브의 김진규 대표는 제품 제작의 처음 단계에서 멘토링을 통해 자신이 구상한 가구의 구조와 단가 문제를 해결할 수 있었고, 이는 그의 사업 방향을 명확히 하는 데 크게 기여했다. 포부의 고형선 대표 역시 자동화된 바리스타 툴을 개발 중이며, 기계적인 부분에서의 조언을 통해 제품의 기능 개선에 필요한 정보를 얻었다.
소싱 디렉팅 이후, 10개 기업은 본격적으로 제품 개발에 착수하였다. 이 과정에서는 창업자에게 필요한 다양한 기술 지원이 제공되었으며, 제품 설계 및 초도 물량 생산 등 실제 제품 양산 직전까지의 과정이 포함되었다. 이 모든 과정은 메이커스페이스 센터의 전문가들이 지원하여 창업자들이 혼자서 겪을 수 있는 시행착오를 줄이고, 효율적인 생산 과정을 거칠 수 있도록 돕는 역할을 했다.
10월에는 마지막 단계인 제조창업 성장 마케팅 프로그램이 진행되었다. 이 프로그램은 기업이 제품을 시장에 소개할 때 필요한 온라인 및 오프라인 홍보물 제작을 지원하여 소비자와의 접점을 확대하는 데 기여하였다. 이처럼 서울과기대의 제조창업 패키지는 6개월 간의 체계적이고 단계적인 지원을 통해 창업자들의 생존력을 높이고, 제품 개발의 효율성을 극대화하는 데 성공하였다.
2024년에 창업한 기업 수가 감소세를 보이는 가운데, 정부와 벤처캐피탈의 스타트업 지원은 여전히 증가하고 있다. 하지만 제조 창업과 같은 분야는 여전히 사각지대에 놓여 있는 실정이다. 서울과기대 메이커스페이스 센터의 사례는 이러한 어려움을 극복할 수 있는 해결책을 제시하며, 향후 다른 지원 기관들도 이와 같은 체계적이고 효과적인 지원 방안을 마련해 주길 기대해 본다.
[관련기사] https://n.news.naver.com/mnews/article/020/0003680416?sid=105
답글 남기기