2023년 2월 말, 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일월드콩그레스(MWC)는 전 세계의 주목을 받았다. 이 행사는 코로나19 팬데믹을 극복하며 단순한 이동통신 기술의 전시를 넘어서 스타트업의 혁신을 보여주는 장으로 자리잡고 있다. 바르셀로나는 역사적으로도 많은 혁신이 이루어진 곳으로, 새로운 시대를 여는 대항해 시대의 심장부에 해당한다. 이러한 혁신의 배경에는 공통된 실용주의의 원칙이 자리잡고 있다.
미국이 현재 세계적으로 가장 강력한 경제력을 발휘하고 있는 이유도 이러한 실용주의에 있다. 미국 사회의 다양한 구성원들이 모여 끊임없이 새로운 아이디어를 창출하고 이를 바탕으로 성과를 내고 있다. 반면 대한민국은 현재 출산율 감소, 고령화 등의 문제로 경제 성장의 한계를 느끼고 있다. 과거 대기업 중심의 성장 모델은 이제 더 이상 유효하지 않다는 사실이 뚜렷해지고 있다.
이스라엘의 혁신 스타트업들이 미국 자본시장에 상장하며 막대한 부를 축적하는 모습을 보며 우리는 반성해야 한다. 역사적으로도 몽골의 칭기스 칸이 그 당시에 비해 인구가 적었음에도 불구하고 세계를 호령했던 사례가 있다. 이러한 점에서 우리는 더 이상 과거의 방식을 고수해서는 안 된다.
스페인 MWC 외에도 미국의 CES, 프랑스의 비바테크(VIVA Tech), 핀란드의 슬러시(SLUSH)와 같은 다양한 박람회에서 기술적 진보와 새로운 비즈니스 모델을 확인할 수 있다. 한국의 스타트업들은 이제 이러한 행사에 적극 참여하며 글로벌 시장에서도 주목받고 있다. 성공적인 스타트업의 핵심은 초기부터 해외 진출에 대한 비전을 가지고 있어야 한다는 점이다. 해외 시장에서의 경쟁은 필수적이며, 이를 통해 더 많은 기회를 창출해야 한다.
서울대기술지주가 매년 성장 가능성이 높은 스타트업을 투자하고 육성하는 가운데, 최근에는 글로벌 경쟁력 강화를 위해 다양한 연계 지원을 강화하고 있다. 단순히 자금을 지원하는 것에서 벗어나, 해외 기업설명회를 통해 투자자와의 직접적인 네트워크를 구축하는 등의 노력이 필요하다. 이러한 활동은 많은 시간과 노력을 요구하지만, 스타트업의 글로벌 진출을 돕기 위해 필수적이다.
스타트업이 국내에서만 성공하는 것에 그쳐서는 안 된다. 글로벌 시장에서의 경쟁력을 갖추고, 의미 있는 성과를 도출해야만 한다. 이를 위해서는 국가 차원의 지원이 필요하다. 단순히 해외 진출 프로그램을 운영하는 것 이상의 지원이 필요하며, 스타트업이 내부 경쟁력을 확보할 수 있도록 도와줘야 한다. 과거의 잘못된 규제를 과감히 제거하고, 실용적인 접근 방식을 통해 스타트업이 자유롭게 성장할 수 있는 환경을 조성해야 한다.
현재 많은 스타트업 대표들은 과도한 규제와 세금 문제 등에 직면해 있다. 이러한 규제들은 오히려 혁신을 저해하는 요소로 작용하고 있다. 한 스타트업이 금융규제 샌드박스를 통과했음에도 불구하고 여전히 규제의 압박을 받는 경우도 있다. 이러한 상황은 스타트업의 성장을 더욱 어렵게 만들고 있다.
스타트업은 법인으로서 법적 권리와 의무를 가진 존재로, 그 성장과 발전을 위해서는 규제가 아닌 지원이 필요하다. 역사적으로 위대한 정복자들이 실용주의를 통해 세계를 지배해왔듯이, 오늘날에도 우리는 스타트업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 수 있도록 도와줘야 한다. 이를 위한 방안으로는 특정 지역에 스타트업 경제 특구를 설정해 규제를 최소화하고, 그 성과를 분석한 후 전면 확대에 대한 사회적 논의를 진행하는 것이 필요하다.
스타트업의 탄생은 사회에 새로운 생명체가 태어나는 것과 같으며, 이들이 경쟁력을 갖추고 더 넓은 시장에서 성장할 수 있도록 지원해야만 한다. 규제의 벽을 허물고, 실질적인 경쟁력을 갖춘 스타트업이 등장할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 글로벌 시장에서의 성공은 이제 선택이 아닌 필수이며, 우리는 이들을 응원해야 한다. ‘불투구이, 불투구이!’라는 기도가 한국 스타트업의 글로벌 진출을 위한 응원이 된다.
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