정부가 해수담수화 산업의 경쟁력 강화를 위한 민관 협의체를 새롭게 출범시키며 기후위기 대응과 해외시장 개척에 나섰습니다. 이번 협의체는 서울 중구 서울스퀘어에서 공식적으로 첫 회의를 개최하며, 한국수자원공사와 한국물산업협의회 등 다양한 공공기관과 현대건설, 두산에너빌리티, GS건설, 시노펙스, 효성굿스프링스 등 30여 개 민간 기업과 학계 전문가들이 참여하고 있습니다.
해수담수화 산업의 출범 배경에는 국내의 구조적 한계가 존재합니다. 지난 20년 이상 지속된 높은 생산 원가와 협소한 내수시장은 이 산업의 성장을 가로막는 장애물로 작용해왔습니다. 그러나 글로벌 시장은 에너지 소모량이 적은 역삼투법 중심으로 빠르게 재편되고 있으며, 이로 인해 역삼투법의 전 세계 해수담수화 시설 점유율이 2006년 58.6%에서 2024년에는 87.3%로 증가할 것으로 전망됩니다. 또한, 단순한 시공에서 벗어나 금융 조달 및 운영 관리까지 포함하는 새로운 계약 방식이 해외 진출의 환경을 변화시키고 있습니다.
국내에서도 도약의 계기를 맞고 있습니다. 올해부터 국내 최대 규모의 ‘대산임해 해수담수화 시설’이 본격적으로 가동되며, 일일 10만 톤의 생산 실적을 기록할 것으로 기대되고 있습니다. 이는 국내 기업들이 세계 시장에 진출하기 위한 핵심 레퍼런스로 작용할 것으로 보입니다.
이번 협의체는 기술개발, 해외진출, 법제도 개선 등 3개 분과로 나뉘어 활동하게 됩니다. 기술개발 분과는 재생에너지 연계를 통해 생산 단가를 낮추는 데 중점을 두며, AI 기반 공정 최적화와 가뭄 대응 신속 재배치 설치 방안도 다룰 계획입니다. 해외진출 분과는 국산 소재와 부품, 장비의 수출 확대를 위해 기업의 동반 진출 전략을 마련하며, 담수화-발전소 연계 모형과 같은 새로운 진출 방식도 검토할 예정입니다. 마지막으로 법제도 개선 분과는 신사업 표준 도입과 주요 소재 및 부품 국산화를 촉진하기 위한 정책 정비를 담당하게 됩니다.
첫 회의에서는 기후부의 비전 공유와 한국수자원공사의 운영 방안, 한국물산업협의회의 물산업 발전 방안 발표가 진행되었습니다. 협의체는 올해 말까지 각 분과별 논의를 마무리하고 ‘해수담수화 산업 육성 이행 로드맵’을 발표할 계획입니다.
김지영 기후부 물이용정책관은 “해수담수화는 물 안보를 강화하는 중요한 수단이자 전 세계적으로 빠르게 성장하는 미래 산업”이라며 “우리 기업들이 담수화 사업을 선도할 수 있도록 정부가 든든한 조력자가 되어 함께 나아가겠다”고 강조했습니다. 정부의 이번 협의체 출범은 물 부족 문제 해결과 함께 국내 해수담수화 산업의 혁신적인 발전을 기대하게 만드는 중요한 이정표가 될 것입니다.
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