정부가 지역 식품산업의 활성화와 창업 및 기술개발을 지원하기 위해 ‘지역 거점 식품클러스터 구축 사업’을 본격적으로 시행한다고 발표했다. 농림축산식품부는 이 사업의 일환으로 2026년까지 식품융합클러스터 조성 시범사업을 추진하며, 이를 위해 전국의 광역지방정부를 대상으로 공모를 진행한다고 12일 밝혔다. 이번 공모를 통해 선정될 권역은 총 2개이며, 사업 신청은 다음 달 13일까지 디지털식품정보플랫폼의 공모 신청 사이트를 통해 가능하다.
지역 거점 식품클러스터는 광역지방정부를 중심으로 다양한 식품 관련 공공기관, 연구기관, 대학, 그리고 기업 지원기관들이 함께 참여하는 협력체계로 구성된다. 이러한 클러스터는 지역 내 식품기업 및 예비 창업자들에게 식품 창업 교육, 제품 기획 및 기술 개발, 시제품 제작, 제품 상용화, 마케팅 및 판로 개척 등 식품기업의 성장 과정을 종합적으로 지원하는 역할을 수행하게 된다. 특히, 단순한 지원 사업에 그치지 않고, 산·학·연·관의 긴밀한 연계를 통해 보다 효과적인 지원 체계를 구축하는 것이 이 사업의 큰 특징이다.
기존의 식품기업 지원은 개별 사업 위주로 진행되어 왔고, 이로 인해 창업에서 제품 출시까지 이어지는 연속적인 지원에 한계가 존재했다. 농식품부는 이러한 문제점을 해결하기 위해 전북 익산에 위치한 국가식품클러스터의 시설과 장비, 전문 인력을 활용하여 지역별 거점 클러스터를 통해 전국적으로 확대하겠다는 계획을 세우고 있다. 이를 통해 지역 식품기업의 경쟁력을 높이고, 식품산업 전반의 활성화를 도모할 예정이다.
이번 시범사업은 2030년까지 전국 9개 권역에 지역 거점 식품클러스터를 단계적으로 구축하는 첫 걸음이 될 것이며, 각 지역의 특화된 산업과 다양한 식품 자원을 가진 지역에서의 많은 관심과 참여가 필요하다. 특히, 전북 익산의 국가식품클러스터와의 연계를 통해 전국 단위의 식품융합클러스터 체계를 완성하는 것을 목표로 하고 있다. 이로 인해 지역 식품기업들은 더욱 효율적으로 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.
정경석 농식품부 식품산업정책관은 “국가식품클러스터의 우수한 지원 역량을 전국으로 확산시켜 지역의 식품산업이 활성화되길 기대하며, 각 지역의 특화산업과 자원을 활용하여 많은 기업들이 이번 공모에 참여해 주기를 바란다”라고 밝혔다. 이러한 정부의 의지가 지역 식품산업의 새로운 전환점을 제공할 것으로 기대되며, 앞으로의 성장 가능성에 대한 기대감이 높아지고 있다.
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