최근 한국청년의 노동시장 진입이 지연되고 있는 주요 원인으로 주거비 부담이 크게 부각되고 있다. 청년층의 주거비가 1% 상승할 경우, 이들의 총자산은 0.04% 감소하며, 전체 지출에서 주거비 비중이 1%포인트 오르면 교육비 비중이 0.18%포인트 하락하는 것으로 나타났다. 이러한 현상은 청년세대의 고용과 주거 문제를 한국 경제 전반의 성장 둔화와 연결짓게 한다.
한국은행이 발표한 보고서에 따르면, 15세에서 29세까지의 청년층은 높은 주거비와 함께 구직 기간의 장기화로 어려움을 겪고 있다. 비록 고용률 통계상으로는 이전 세대보다 개선된 모습을 보이고 있으나, 그 뒤에는 노동시장 진입 초기 단계에서의 구직 기간이 길어지는 등 상당한 어려움이 존재한다. 기업들이 경력직을 선호하고 수시채용을 확대하면서 청년층은 구직을 미루고 있으며, 경기 둔화로 인해 양질의 일자리가 줄어드는 것도 이들의 고용에 부정적인 영향을 미쳤다.
구직 기간이 늘어날수록 청년층은 스펙 경쟁에 빠지기 쉬우며, 결국 임시·일용직에 의존하게 되는 경우가 많다. 이는 청년들이 노동시장에서 장기적으로 이탈할 위험을 높이고, 이른바 ‘상흔효과’를 겪게 만든다. 한은의 분석에 따르면, 미취업 기간이 1년일 때 상용직 근무 확률은 66.1%였으나, 3년으로 늘어나면 이 확률이 56.2%로 하락한다. 이처럼 미취업 기간이 길어질수록 실질임금도 감소하는 경향이 뚜렷하다.
현재 청년층은 과거보다 더욱 높은 주거비 부담에 시달리고 있다. 독립을 위해 월세 형태로 거주하는 청년들은 소형 비아파트 주택 공급이 원가 상승과 수익성 저하로 인해 충분히 늘지 않아 월세가 급증하고 있다. 이러한 주거비 부담은 그들의 생애 전반에 걸쳐 자산 형성이나 인적 자본 축적, 재무 건전성에 부정적인 영향을 미친다. 예를 들어, 주거비가 1% 오를 경우 총자산이 0.04% 감소하며, 전체 지출에서 주거비 비중이 증가하면 교육비 비중이 줄어드는 현상이 관찰되고 있다.
이와 같은 문제는 청년층의 고용 및 주거 문제를 개인 차원의 문제가 아니라 한국 경제 성장의 구조적 문제로 인식하게 한다. 한국은행은 노동시장 경직성을 완화하고 소형 주택 공급을 확대하는 것이 근본적인 해결책이라고 강조하며, 청년층의 일경험 지원사업 확대와 주거 안정을 위한 금융 지원 강화도 필요하다고 제언했다. 이러한 조치들이 시행된다면 청년층이 노동시장에 안정적으로 진입하고, 지속적으로 성장할 수 있는 기반이 마련될 것이다.
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