지난 2024년, 한국에서 사업을 운영하는 쿠팡이 미국 본사로 이전한 자금이 무려 9천억원을 초과했다는 사실이 드러났다. 이는 같은 해 한국법인이 기록한 순이익보다도 많은 금액으로, 쿠팡의 자금 흐름에 대한 의문을 낳고 있다. 이 자금 이전은 2020년 대비 무려 6배 증가한 수치로, 쿠팡이 지난 5년 동안 미국 본사 및 특수관계자에게 지급한 비용은 2조5천억원에 이른다. 이러한 상황은 쿠팡의 ‘로켓 성장’ 이면에 한국법인의 이익을 줄이는 구조적 설계가 존재한다는 비판을 받고 있다.
쿠팡의 감사보고서에 따르면, 2024년 한국에서의 매출은 41조2천901억원에 달했으나, 영업이익은 1조2천억원에 그쳤다. 그러나 특수관계자에게 지급한 비용이 순이익보다 1천500억원 이상 많았다는 사실은 쿠팡의 재무구조에 대한 심각한 의문을 제기한다. 특히, 쿠팡은 미국 본사 직속 자회사인 ‘쿠팡 글로벌 LLC’에 6천195억원을 집행한 것으로 나타났으며, 이 자회사는 해외 직구 사업을 담당하고 있다.
쿠팡의 자금 이전 방식은 구글이나 애플과 같은 글로벌 기업들과는 상당히 다르다. 이들 기업은 주로 특허 로열티나 지식재산권 사용료를 통해 자금을 본국으로 이전하는 반면, 쿠팡은 IT 유지보수 및 경영자문 용역비 형태로 자금을 송금하고 있다. 이는 외부에서 확인하기 어려운 산출 근거를 바탕으로 한 것으로, 과세 회피의 의혹을 불러일으킨다.
한 세무 전문가는 쿠팡의 용역비가 적정성 판단이 어려운 영역에 속한다고 지적하며, 모회사와의 거래에서 투명성이 필수적이라고 강조했다. 이러한 문제로 인해 쿠팡은 현재 국세청의 ‘이전가격’ 조사를 받고 있는 상황이다. 특히, 쿠팡은 설립 이후 한 번도 배당을 실시하지 않았으며, 앞으로도 지속적으로 자금을 이전할 가능성이 있다는 우려가 제기된다.
쿠팡의 자금 이전에 대한 비판은 단순히 한 기업의 재무상태를 넘어서, 한국 경제와 세수에 미치는 영향으로 확장된다. 한국에서 매출의 90%를 기록하고 있는 쿠팡이 미국 본사로 자금을 이전함에 따라, 한국 경제에 미치는 영향은 더욱 커질 것으로 예상된다. 이는 한국 소비자와 노동자들이 창출한 매출이 쿠팡의 미국 본사로 흘러간다는 점에서 심각한 문제로 지적되고 있다.
결과적으로, 쿠팡이 한국 시장에서 지속적으로 자금을 미국으로 이전하는 구조는 한국 경제에 대한 부담으로 작용할 수 있으며, 이에 대한 명확한 규제가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 쿠팡이 한국에서의 성과를 어떻게 처리하고 있는지에 대한 투명성이 확보되지 않는 한, 이러한 논란은 계속될 것으로 보인다. 앞으로 쿠팡의 자금 흐름과 그에 따른 세금 문제에 대한 조사가 어떻게 진행될지 귀추가 주목된다.
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