한국전자통신연구원(ETRI)은 경북대학교 및 대구권 연구기관과 협력하여 딥테크 기반의 기술 창업 생태계를 조성하기 위해 적극적인 노력을 기울이고 있다. ETRI는 과학기술정보통신부와 과학기술사업화진흥원이 후원하는 ‘학·연 협력 플랫폼 구축 시범사업’을 토대로 창의적인 아이디어 발굴과 기술 출자형 공동 연구소기업 설립이라는 두 가지 축을 통해 성과를 거두고 있다. 이를 통해 대구·경북 지역의 기술 창업 아이디어를 발굴하고 실질적인 창업 성과를 이루어내는 것을 목표로 하고 있다.
특히 ETRI는 경북대, 대구시, 대구연구개발특구본부, 대구디지털혁신진흥원 및 대구경북첨단벤처기업연합회와 협력하여 ‘2025년 대구권 유니코어 기술창업 아이디어 경진대회’를 개최하였고, 이는 지역 내 딥테크 창업 생태계를 더욱 활성화하는 중요한 계기가 되었다. 이 경진대회는 5월에 접수를 시작으로, 7월 11일 최종 발표 평가를 거쳐 총 6개 팀이 우수팀으로 선정되었으며, 이들은 11월까지 비즈니스 모델 고도화, 멘토링, 사업화 컨설팅 등의 지원을 받게 된다.
대상으로 선정된 팀은 메디에스알의 ‘의료영상 16배 업스케일링 소프트웨어 및 하드웨어’ 아이디어로, 이는 의료영상 분야의 혁신을 가져올 것으로 기대되며, 우수상에 선정된 팀들은 다양한 산업 현장에서 활용될 수 있는 창의적인 아이디어를 선보였다. 여기에는 공항 및 산업 현장용 로봇청소기, 우주 쓰레기 수거 프로젝트, 프리미엄 TV 및 VR용 고색순도 다성분계 양자점 잉크 코팅액, 냉각 기능을 탑재한 정밀 온도 제어 텀블러, 그리고 스마트 인지 저하 진단 서비스 등이 포함된다. 특히 대구광역시장상(대상)을 수상한 ETRI의 최용석 책임연구원은 이 아이디어를 바탕으로 ‘와이에스알씨’라는 회사를 창업하여, 연구성과 기반 창업의 대표적인 사례로 주목받고 있다.
ETRI는 이러한 아이디어 경진대회를 통해 얻은 성과를 바탕으로 공동 연구소기업 설립이라는 새로운 단계로 나아가고 있다. 공동 연구소기업은 출연연과 대학이 보유한 핵심 기술을 공동으로 출자하여 설립하는 모델로, 이는 기술 신뢰성과 사업 지속성을 동시에 확보할 수 있는 방안으로 평가받고 있다. 이 모델은 기존의 기술이전 중심의 사업화 방식에서 한층 진화한 형태로, ETRI와 경북대학교는 이를 통해 학·연 공동 연구소기업 설립을 위한 전주기 기술사업화를 지원하고 있다.
그 결과로, 2024년 10월에는 예비 창업자와의 협의를 통해 아이테르온이 설립되었으며, 이 회사는 ‘다중 광센싱 수질 측정 모듈 및 스마트 물관리 솔루션’을 주요 사업 분야로 삼고 있다. ETRI는 물 수요 예측 기술을 제공하였고, 경북대는 다파장 광센서 기반의 수질관리 기술을 제공하여 두 기관의 협력이 결실을 맺었다.
아이테르온의 설립 사례는 지역 내에서 수요기업 발굴부터 기술 매칭, 검증, 비즈니스 모델 수립, 기술 출자, 기업 설립, 성장 지원 등 전 과정을 완결적으로 수행한 중요한 사례로, ETRI, 경북대학교, 대구연구개발특구본부 간의 긴밀한 협력이 만들어낸 성과이다. ETRI는 앞으로도 학·연 협력 플랫폼을 중심으로 공동 연구소기업 설립을 대표 성과 모델로 육성할 계획이며, 지역 대학과 연구기관, 특구본부와의 협력을 강화하여 연구 성과가 지역 산업 현장에서 실질적인 가치로 이어질 수 있도록 지원체계를 고도화할 예정이다. 이러한 노력을 통해 대구·경북권의 딥테크 기반 기술 창업 생태계의 질적 성장을 지속적으로 이끌어 나갈 것으로 기대된다.
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