한성숙 중소벤처기업부 장관이 31일 신년사에서 언급한 바와 같이, 올해는 우리 경제의 위기를 극복하고 회복의 기반을 다진 중요한 해였다. 그러나 내년은 이를 넘어 성장을 이루어내야 할 시점으로, 중소·벤처·소상공인의 성장 사다리를 복원하겠다는 강한 의지를 표명하였다. 한 장관은 올해의 경과를 평가하며, 소비와 투자에 대한 위축, 그리고 경영 환경의 불확실성에도 불구하고 중소기업인과 소상공인들이 현장을 지켜주어 우리 경제가 회복할 수 있었던 점을 강조하였다. 특히, 올해 3분기 민간 소비가 3년 만에 최대 증가율을 기록했으며, 벤처 투자액은 팬데믹 이후 최대 실적인 4조원을 달성하였고, 중소기업의 수출도 304억 달러로 사상 최고치를 기록한 바 있다. 이러한 성과는 정부의 정책과 중소기업 및 소상공인의 노력의 결과라고 할 수 있다.
한 장관은 지역 경제의 활력을 높이고 창업을 활성화하는 방안으로 230만 영세 소상공인에게 25만 원의 경영 안정 바우처를 지원하고, 위기 징후를 조기에 포착해 폐업 및 재도전, 재취업까지 연결된 구조를 마련하겠다고 밝혔다. 또한, 코리아그랜드페스티벌을 글로벌 행사로 확장하고 매년 1만명의 로컬 창업가를 발굴하는 등의 노력을 통해 청년과 상권 주도의 성장형 소상공인을 육성하겠다는 의지를 나타냈다.
창업 활성화와 지역 경제의 미래를 이끌기 위해 한 장관은 민간의 벤처 투자를 유도하고, 1조6000억 원 규모의 정부 모태 펀드를 활용하여 연간 40조 원의 벤처 투자 시대를 열겠다고 강조했다. 또한, 창업 기업에 대한 공공 구매 제도를 개편하여 정부가 스타트업의 첫 번째 구매 창구가 되도록 하겠다는 구상을 밝혔다. 매년 1000명의 창업가를 발굴하고, 실패에도 다시 도전할 수 있는 환경을 조성하여 창업 생태계를 활성화할 계획이다.
제조 중소기업의 혁신 성장에 대한 의지를 드러낸 한 장관은 중소 제조업의 스마트공장을 2030년까지 1만2000개 구축하고, 중견기업의 도약을 위한 점프업 프로그램을 확대할 것이라고 밝혔다. 특히, R&D에 집중 투자하고 K-소비재 및 온라인 수출을 지원하는 방안도 강화할 예정이다. 또한, 기술탈취 등 불공정 기업에 대해 무관용 원칙으로 대응하여 공정하고 상생하는 생태계를 조성하겠다는 강한 의지를 보였다.
마지막으로 한 장관은 중소기업계가 선정한 새해 사자성어인 ‘자강불식(自强不息)’을 언급하며, 중기부 또한 스스로를 단련하고 멈추지 않겠다는 자세로 중소·벤처기업과 소상공인의 성장을 위해 노력할 것이며, 성과로 보답하는 유능한 조직이 되겠다는 다짐을 밝혔다. 이러한 발언은 중소기업과 소상공인에 대한 정부의 지원 의지를 재확인하는 계기가 되었다.
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