최근 한국은행의 보고서에 따르면, 현재 15세에서 29세 사이의 청년층이 노동시장에 진입하는 데 있어 과거 세대보다 더 긴 구직 기간을 겪고 있으며, 이로 인해 심각한 경제적 부담에 시달리고 있는 것으로 나타났다. 연구에 따르면, 청년층의 고용 여건은 이전 세대보다 개선되었지만, 구직 기간이 길어지는 경향이 뚜렷하다는 지적이 있다. 이는 기업들이 경력직을 선호하고, 수시 채용이 증가하며, 최근 경기 둔화로 인해 양질의 일자리가 감소하고 있는 상황과 관련이 깊다.
특히, 미취업 기간이 1년인 청년이 5년 후 상용직으로 근무할 확률은 66.1%에 달하지만, 그 기간이 3년으로 늘어날 경우 그 확률은 56.2%로 감소한다. 이처럼 구직 기간이 늘어날수록 청년들의 임금은 감소하고, 인적 자본 축적이 저하되어 생애 전체의 고용 안정성이 약화되는 ‘상흔 효과’를 경험하게 된다. 보고서에 따르면, 미취업 기간이 1년 늘어날 때마다 임금이 평균 6.7%씩 감소한다고 한다.
이와 같은 현상은 일본의 ‘취업 빙하기 세대’와 유사하다는 분석이 있다. 일본에서도 1990년대 초중반부터 2000년대에 걸쳐 청년층이 노동시장 진입에 어려움을 겪었던 것으로, 이는 한국 청년층에게도 경각심을 불러일으킬 만한 문제이다.
또한, 한국 청년들은 주거비 부담도 과거 세대보다 더욱 심각하게 느끼고 있다. 학업이나 취업으로 인해 독립하는 청년들이 대다수 월세 형태로 거주하는 상황에서, 소형 비아파트의 공급이 부족해 월세가 급격히 상승하고 있다. 이로 인해 청년층의 고시원 등 취약한 주거 형태 이용 비율은 2010년 5.6%에서 2023년 11.5%로 증가하는 등 주거의 질이 저하되고 있다.
청년층의 과도한 주거비 부담은 자산 형성, 인적 자본 축적, 재무 건전성 등에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 추정된다. 한국은행의 분석에 따르면, 주거비가 1% 상승할 때마다 총자산은 평균 0.04% 감소하며, 주거비 지출 비중이 1%포인트 증가할 경우 교육비 비중은 0.18%포인트 하락하는 것으로 나타났다.
이재호 한국은행 거시분석팀 차장은 청년층의 고용 및 주거 문제는 단순히 개인의 문제가 아니라 국가의 성장에 제약을 가하는 구조적 문제라고 강조하며, 노동시장 경직성을 완화하고, 소형주택 공급을 늘려야 한다고 조언했다. 또한, 청년층의 일 경험 지원사업을 확대하고, 최소한의 주거 안정성을 위한 금융 지원 강화를 고려해야 한다고 덧붙였다. 이러한 근본적인 해결책이 마련되지 않는다면, 청년층의 고용과 주거 문제는 앞으로도 지속적으로 심화될 가능성이 크다.
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