최근 발표된 연구에 따르면, 고등학교 및 전문대학을 졸업한 청년들의 평균 임금이 20대 전체 직장인 평균의 70%에 불과하다는 사실이 드러났다. 한국교육개발원이 발표한 ‘2025 한국교육종단연구: 초기 성인기의 생활과 성과(Ⅲ)’ 보고서에 따르면, 고졸 및 전문대졸 취업자 643명의 세전 월 평균 임금은 약 167만원으로, 이는 시간당 약 1만1600원의 수준이다. 이는 올 해 최저임금인 1만320원보다 조금 높은 수준에 그치며, 통계청이 제공한 20대 전체 취업자 월 평균 임금 234만원과 비교하면 71.4%에 해당하는 수치다.
이 연구는 고졸 및 전문대졸 청년 취업자의 고용 형태에서도 주목할 만한 점을 발견했다. 이들 중 비정규직으로 일하고 있는 비율이 56.6%에 이르며, 정규직 비율은 43.4%에 불과하다. 사업장 규모를 살펴보면, 직원 수가 1∼4명인 소규모 사업장에서 일하는 비율이 27.7%로 가장 높았으며, 5∼9명, 10∼29명 순으로 뒤를 이었다. 또한, 이들 중 전일제로 근무하는 비율은 46.1%에 그쳐 시간제 근무자 비율(53.9%)보다 적은 상황이다.
4대 보험 가입률은 60.6%로, 이들의 사회적 보호망이 취약함을 보여준다. 이들은 ‘목표했던 일자리와 실제 일자리 수준의 일치 여부’에 대해서 평균 2.29점을 기록했으며, 이는 ‘일치하지 않는 편’에 가까운 수치로, 이들의 기대와 현실 간의 간극이 크다는 점을 시사한다. 응답자의 약 25%는 이직 의사를 밝혔으며, 그 이유로는 보수가 적다는 점(25.87%)과 직장의 발전 전망이 없다는 점(16.17%)을 가장 많이 꼽았다. 나아가, 자신의 발전 가능성에 대한 불확실성도 이직 의사의 중요한 요소로 작용하고 있다.
연구진은 이들의 사회적 중요성을 강조하며, 4년제 대졸자와 비교했을 때 이들이 처해 있는 열악한 일자리 환경을 지적했다. 고졸 및 전문대졸 청년들이 겪고 있는 임금과 고용의 불안정성은 단순히 개인의 문제를 넘어, 사회 전반에 걸친 경제적 불균형을 반영하고 있는 것으로 보인다. 이러한 현실은 앞으로 이들의 직업적 발전과 사회적 기여를 저해할 수 있는 중요한 요인으로 작용할 수 있다. 따라서, 정책적 차원에서 이들의 처우 개선과 고용 안정성을 높이기 위한 노력이 절실하다.
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