최근 대학생들 사이에서 ‘가짜 동아리’ 관련 논란이 심화되고 있다. 이는 인턴십 기회를 얻기 위한 연합동아리들이 실제로는 기업의 착취 구조를 기반으로 운영되고 있다는 사실이 드러나면서 더욱 부각되었다. 대학생들은 취업난 속에서 자신을 어필하기 위한 스펙을 쌓기 위해 소중한 자원을 투자하고 있지만, 그 결과가 착취와 기망으로 이어지고 있어 심각한 문제로 지적되고 있다.
국가데이터처의 통계에 따르면 2025년 2분기 30대 이하 신규 채용은 240만8000개로, 역대 최저치를 기록했다. 이러한 취업 시장의 위축 속에서 대학생들은 경력직을 선호하는 기업의 요구에 부응하기 위해 연합동아리와 같은 대외활동에 나서고 있다. 그러나 이러한 대외활동의 운영 주체가 불투명한 경우가 많아, 대학생들은 자신의 권리를 보장받지 못하는 상황에 처하게 된다.
대학알리의 기획 보도에 따르면, 가짜 동아리로 지목된 ‘(주)O사’는 수백명의 대학생을 속여 그들의 노동력을 착취하고 있으며, 이러한 구조는 청년들의 절박함을 이용한 비즈니스라고 비판받고 있다. 전문가들은 이러한 현상이 취업난과 밀접하게 관련되어 있다고 지적하며, 청년들의 심리를 이용한 홍보가 효과를 보고 있다고 분석하고 있다.
가짜 동아리의 운영 방식에 대한 비판이 이어지는 가운데, 동아리원들은 이들 연합동아리의 본질을 ‘착취 비즈니스’라고 규정하고 있다. A 연합동아리 출신의 한 학생은 ‘세상 물정 모르는 어린 대학생들이 홍보물만 보고 들어와 자신의 노동력을 갈아 넣고 있다’고 토로하며, 이러한 구조가 얼마나 비극적인지를 강조했다.
특히, 연합동아리의 활동비가 대학 등록금의 상당 부분을 차지하고 있음에도 불구하고 대학생들은 결정을 내리기 어려운 상황에 처해 있다는 점도 문제로 지적된다. 구체적인 비용 구조와 운영 주체에 대한 투명성이 결여되어 있는 상황에서, 대학생들은 가짜 동아리에 가입하기 전 충분한 정보를 확보해야 한다는 경각심이 필요하다.
법적 제도의 사각지대에 놓인 연합동아리들은 일부의 비양심적인 운영으로 인해 전체의 신뢰도를 떨어뜨리고 있다. 전문가들은 정부 차원에서 연합동아리 인증제도를 도입해야 한다고 주장하며, 이를 통해 학생들이 안전하게 대외활동에 참여할 수 있도록 해야 한다고 강조한다.
대학생들은 이러한 가짜 동아리와 배후기업의 기망 피해를 예방하기 위해 적절한 체크리스트를 통해 사전 확인을 해야 한다. 운영 주체, 비용, 그리고 회계 투명성을 반드시 점검해야 하며, 이를 통해 자신을 보호할 수 있어야 한다. 가짜 동아리 문제는 단순한 개인의 문제가 아닌, 청년 사회 전반의 구조적 문제로 자리잡고 있는 만큼, 사회적 관심이 필요하다.
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