전고체전지 기술이 차세대 배터리로 주목받고 있는 가운데, 한국이 이 분야에서 두각을 나타내고 있다는 사실이 최근 발표된 지식재산처의 보고서를 통해 확인됐다. 전고체전지는 기존의 액체 전해질 대신 고체 전해질을 사용하는 혁신적인 배터리 기술로, 높은 에너지 밀도와 빠른 충전 속도 덕분에 ‘꿈의 전지’로 불리고 있다. 이러한 기술적 우수성 덕분에 한국 기업들은 전 세계적으로 전고체전지 특허 출원에서 두 번째 높은 증가율을 기록하고 있다.
지식재산처가 발표한 자료에 따르면, 지난 20년(2004~2023) 동안 선진 5개국의 전고체전지 관련 특허 출원 건수는 연평균 13.9%씩 성장하며 급증해왔다. 특히, 한국 국적의 출원인은 같은 기간 동안 45건에서 1044건으로 증가하며 연평균 18%의 성장을 보여, 중국에 이어 세계에서 두 번째로 높은 증가율을 자랑하고 있다. 이러한 성장은 한국의 배터리 산업이 빠르게 발전하고 있다는 것을 의미한다.
특히 삼성SDI와 LG에너지솔루션은 지난 3년(2021~2023) 동안 각각 51.7%와 50.8%의 특허 출원 증가율을 기록하며, 전고체전지 기술의 연구개발을 선도하고 있다. 이들 기업은 전고체전지 상용화를 위해 끊임없이 노력하며, 글로벌 경쟁에서 우위를 점하기 위해 다양한 기술 개발에 매진하고 있다. 전고체전지는 기존 배터리의 화재 위험을 줄이고 에너지 밀도를 높이는 혁신적인 솔루션으로, 앞으로의 시장에서 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
한국은 전고체전지 분야에서 5770건의 특허를 보유하며, 일본(9881건)과 중국(6749건) 다음으로 세계 3위를 차지하고 있다. 이러한 수치는 한국의 배터리 기업들이 기술력에서 세계적으로 경쟁력을 갖추고 있음을 잘 보여준다. 또한, 도요타가 2337건으로 다출원인 순위에서 1위를 차지한 가운데, LG에너지솔루션과 삼성전자가 각각 2위와 4위에 올라있으며, 삼성SDI와 현대자동차도 상위 10위 안에 들어가고 있다.
전고체전지 시장은 향후 2030년까지 연평균 180% 성장할 것으로 전망되며, 400억 달러 규모에 이를 것으로 예상된다. 이에 따라 정부는 ‘2035 이차전지 산업기술 로드맵’을 수립하고, 차세대 배터리 기술 개발에 2800억원을 투자할 계획이다. 국내외 배터리 기업들은 2027년부터 2030년 사이에 전고체전지의 상용화를 이룰 것으로 예상하고 있으며, 이는 한국이 전고체전지 시장에서 글로벌 리더로 자리 잡기 위한 중요한 이정표가 될 것이다.
지식재산처의 임영희 화학생명심사국장은 한중일 간의 전고체전지 상용화 경쟁이 심화되고 있다고 언급하며, 한국 기업들이 이 시장에서 선도할 수 있도록 지원하겠다는 의지를 내비쳤다. 그는 산업계와의 소통 및 협력체계를 마련하고, 특허 분석 결과를 적극 공유할 것이라고 덧붙였다. 이러한 정부의 지원과 기업의 노력이 결합된다면, 한국은 전고체전지 기술의 선도국으로 자리매김할 수 있을 것이다.
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