최근 대기업들이 경영진에게는 스톡옵션을 부여하고, 직원들에게는 신우리사주제도(ESOP)를 도입하는 경향이 두드러지고 있다. 이러한 두 가지 제도를 병행하여 운영하는 이유는 경영진과 직원들이 기업의 실적과 주가에 대해 공동의 책임을 느끼고, 그 성과를 함께 나누기 위한 것이다. 또한, 이러한 접근 방식은 외국 자본의 적대적 인수합병(M&A)에 대한 사전 방어 수단으로도 작용할 수 있다.
예를 들어, 현대상선은 지난해 8월 스톡옵션을 도입한 이후 최근 ESOP를 시행하기로 결정하였다. 이 회사는 직원들로부터 출연신청을 받아 이달 18일 장내에서 주식을 매수할 계획이다. 스톡옵션은 노정익 사장 등 경영진 34명에게 보수를 올리지 않는 조건으로 총 90만5000주가 부여되었으며, 그들은 2005년 8월부터 5년간 주당 행사가격(3175원)에 스톡옵션을 행사할 수 있다. 스톡옵션의 혜택을 받지 못하는 일반 임직원에게는 ESOP을 통해 회사와 직원이 각각 50%씩 출연하여 조성한 기금으로 최대 3%인 300만주의 발행주식을 취득할 계획이다.
ESOP는 기업과 종업원이 공동으로 기금을 조성한 후, 자사주를 매입하여 종업원에게 성과급 등의 형태로 주어지는 제도이다. 현대상선은 경영진과 임직원 모두에게 이러한 제도를 도입함으로써 복지 차원에서의 이점을 강조하고 있지만, 외국계 M&A의 공격 가능성에 대비하여 내부 지분을 높이는 전략으로 해석되기도 한다.
또한, 대우인터내셔널은 지난해 말 ESOP 조합을 출범시킨 후, 최근 이사회를 열고 임원급 이상에게 스톡옵션을 부여하기로 결정하였다. 이태용 사장이 10만주를 받을 예정이며, 부사장 이하 임원들은 직급별로 5000주에서 3만주를 부여받게 된다. 이들은 부여일 기준(주당 7964원)으로부터 2년 뒤 주가가 40% 이상 오르면 스톡옵션을 행사할 수 있는 기회를 갖게 된다. ESOP는 직원이 1.5주를 사면 1주를 회사가 추가로 사주는 조건으로 전체 발행주식의 1% 수준을 유지할 계획이다.
포스코 또한 스톡옵션과 ESOP 제도를 일찍이 도입하였다. 이 회사는 경영진과 직원 모두에게 책임 의식을 높이고 재산 형성을 도와주기 위해 이러한 제도를 운영하고 있다. 스톡옵션은 2001년부터, ESOP는 2002년 국내 기업 최초로 도입되었다. 특히, ESOP는 시행 첫 해인 2002년에는 조합원의 97%인 1만8672명이 참여하였고, 지난해에는 98%인 1만9035명이 참여하였다. 올해는 지난해보다 400여명이 늘어난 1만9468명이 청약에 참여할 것으로 기대된다. 이러한 직원들의 높은 참여 덕분에 포스코는 지난해 3/4분기에 1650억원을 ESOP에 사용하기도 했다.
대기업들이 스톡옵션과 ESOP를 동시에 도입하는 추세는 경영진과 직원 간의 유대감을 강화하고, 기업의 지속적인 성장을 도모하기 위한 전략으로 볼 수 있다. 이는 단순한 재산 형성 수단을 넘어서, 기업의 가치를 함께 공유하고, 모든 구성원이 기업의 목표에 기여하도록 유도하는 데 목적이 있다. 향후 이러한 제도의 도입이 더욱 확대될 것으로 예상되며, 기업의 경쟁력을 높이는 데 중요한 역할을 할 것이다.
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