한국수력원자력(한수원)과 한국전력(한전)이 미국의 웨스팅하우스와의 오랜 지식재산권 분쟁을 공식적으로 마무리했다. 이로써 두 회사는 글로벌 원전 시장에서 협력을 강화하기 위한 새로운 발판을 마련하게 되었다. 이번 합의는 2022년 10월 웨스팅하우스가 한국형 원전 기술이 자사의 원천기술을 침해했다며 미국 법원에 소송을 제기한 지 2년여 만에 이뤄졌다. 이러한 합의는 한미 양국 정부가 체결한 ‘원전 수출·협력 MOU’ 이후 일주일도 채 되지 않아 이루어져, 양국 간의 원전 협력이 더욱 탄탄해질 전망이다.
양측은 협력 관계를 더욱 강화해 나가기로 합의하며, 특히 체코에서 진행 중인 24조 원 규모의 신규 원전 건설사업에 대한 참여 기회를 더욱 확대하기로 했다. 한수원은 체코 신규 원전 건설사업의 우선협상 대상자로 선정되어 있으며, 이는 한수원과 웨스팅하우스 간의 협력이 본격화되는 신호탄으로 평가된다. 과거 UAE 바라카 원전 사업에서 한전이 맡았던 것과 달리, 이번에는 한수원이 체코 두코바니 원전 사업에 참여하게 되며, 이는 동유럽 시장에서의 새로운 기회를 창출할 것으로 보인다.
양측의 합의는 원전 산업의 글로벌 경쟁이 치열해지는 상황에서 더욱 의미가 깊다. 러시아와 중국이 세계 원전 시장에서 영향력을 확대하는 가운데, 한국은 웨스팅하우스와의 협력을 통해 글로벌 시장에서의 입지를 강화하려는 의지를 보이고 있다. 황주호 한수원 사장은 이번 합의가 웨스팅하우스와의 긴밀한 협력 관계를 구축하는 계기가 될 것이라고 강조하며, 김동철 한전 사장도 양측의 협력이 지난 50년간의 전통적인 관계를 복원하는 중요한 전환점이 될 것이라고 평가했다.
웨스팅하우스의 패트릭 프래그먼 CEO는 이번 협정으로 인해 더 큰 규모의 원전 협력 기회가 열릴 것이라는 기대감을 드러냈으며, 양국 정부의 산업통상자원부와 에너지부 장관 또한 이번 합의를 환영하는 성명을 발표했다. 이처럼 한수원, 한전, 웨스팅하우스 간의 협력은 원전 분야에서의 경쟁력 향상뿐만 아니라, 향후 해외 원전 시장에서의 성과를 기대하게 만드는 중요한 전환점을 마련하였다.
이번 합의는 단순한 분쟁의 종결을 넘어, 원전 기술과 경험을 공유하고, 공동 프로젝트를 통해 글로벌 원전 시장에서의 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 예상된다. 앞으로도 한국과 미국 간의 협력은 계속해서 심화될 것이며, 이는 양국의 에너지 산업에 긍정적인 영향을 미칠 것이다.
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