핀란드는 인구 550만 명이라는 소규모 국가임에도 불구하고 스타트업의 천국으로 떠오르고 있다. 최근 핀란드 헬싱키 근교 에스포의 알토대학교에서는 학생들이 직접 위성을 조립하는 장면이 펼쳐졌다. 이곳에서 연구하는 얀 프락스 전자 및 나노공학과 부교수는 방위 산업에 적용 가능한 초경량 안테나를 제작하는 스타트업 ‘메타틱(Metaktik)’을 소개하며, 설립 3일 만에 100만 달러의 투자를 유치했다는 소식을 전했다. 이는 핀란드의 스타트업들이 투자자들의 관심을 끌고 있다는 또 다른 증거이다.
핀란드는 한때 노키아의 몰락으로 경제적 어려움을 겪었던 시기를 지나, 이제는 스타트업들이 그 자리를 메우며 새로운 경제 성장 동력으로 자리 잡았다. 현재 핀란드에는 20개의 유니콘 기업이 존재하며, 이는 인구 대비 약 10배에 달하는 수치로 한국과 비교할 때도 상당히 높은 편이다. 2022년 핀란드의 스타트업 연간 수출액은 100억 유로에 달하며, 이는 예상을 훨씬 초과하는 성과이다. 2030년에는 200억 유로를 돌파할 것으로 전망되며, 이는 노키아 전성기 매출을 초과하는 수치다.
핀란드는 유럽에서 가장 높은 벤처캐피털 투자 유치액을 기록하고 있으며, 2018년부터 2022년까지의 평균 GDP 대비 VC 투자 비율은 0.168%에 달한다. 이러한 안정적인 투자는 스타트업의 양성과 성장을 더욱 촉진하고 있다. 특히 알토대학교는 헬싱키 공과대학, 경제대학, 예술디자인대학이 통합되어 설립된 이후, 스타트업의 요람으로 자리매김하고 있다. 이 대학은 산업과의 직접적인 연계를 통해 실험과 연구를 지원하고 있으며, 특히 우주연구소는 세계적으로도 인정받는 명성을 자랑하고 있다. 이곳에서는 소형 위성의 개발과 시험을 위한 최첨단 시설을 제공하고 있으며, 실제 연구에 사용되는 과학 위성도 운영되고 있다.
알토대학교에서 배출된 스타트업 중 하나인 아이스아이는 초소형 합성개구레이더(SAR) 분야에서 세계 최대의 업체로 성장했다. 2014년 설립된 이 스타트업은 SAR 기술을 활용해 고해상도의 데이터를 제공하며, 현재까지 70기의 위성을 발사하는 데 성공했다. 아이스아이는 독일, 스웨덴, 일본 등 여러 국가에 위성을 판매하며, 지난해 매출액은 2억5000만 유로를 기록했다. 이들은 2027년까지 매출 목표를 10억 유로로 설정하고 있다.
핀란드는 또한 기술 초기 단계의 스타트업에 대한 적극적인 투자를 지속하고 있다. 핀란드 기술산업협회의 지원을 받은 스타트업들은 양자 하드웨어 분야에서의 선두주자로 성장하고 있으며, 초기 아이디어 단계에서부터 지원하는 형태로 스타트업의 지분을 받지 않는 독특한 투자 방식을 채택하고 있다. 안티 아라니오 핀란드 기술산업협회 전무는 ‘우리는 아직 투자받을 준비가 되지 않은 아이디어에 투자하는 것을 선호한다’며, 혁신은 생각보다 훨씬 이른 시점에서 시작된다고 강조했다.
핀란드의 스타트업 생태계는 이제 단순한 기술 개발을 넘어 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖춘 혁신의 중심지로 부상하고 있다. 이 작은 나라는 앞으로도 세계적인 수준의 혁신을 선도하며, 더욱 많은 유망 스타트업들이 탄생할 것이라는 기대를 모으고 있다.
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