코오롱인더스트리는 지난 19일 서울 강서구 코엑스 마곡에서 개최된 제61회 발명의 날 기념식에서 대통령 표창을 수상했다. 이번 수상은 회사가 고기능성 핵심소재 개발과 특허권 확대를 통해 국가 산업 발전에 기여한 공로를 인정받은 결과이다. 발명의 날은 세계 최초의 강우량 측정기인 측우기의 발명 연도를 기념하기 위해 지정된 국가기념일로, 지식재산처와 한국발명진흥회가 매년 개최하는 이 행사에서는 발명 진흥 및 우수 발명 창출에 기여한 개인과 단체가 포상된다.
코오롱인더스트리는 1957년 국내 최초로 나일론 생산에 성공한 이래로 지난 70년간 아라미드, 디스플레이용 필름, 타이어코드, 석유수지 등 산업의 핵심소재 개발을 선도해왔다. 최근에는 수소연료전지와 친환경 기술 등 미래 첨단 기술 확보에도 박차를 가하고 있다. 이러한 노력은 임직원의 발명 활동을 적극적으로 장려하는 환경을 조성하는 데서 시작되었다. 1982년부터 시행된 직무발명 제도는 특허 출원 및 등록에 대한 보상과 우수 발명자에 대한 포상을 통해 발명 생태계를 더욱 건강하게 만들고 있다.
코오롱인더스트리는 또한 체계적인 특허 직무교육을 운영하고, 전략적 특허 기반의 연구개발 활동을 통해 특허 창출 역량을 높이고 있다. 맞춤형 지식재산권 관리 시스템을 구축하고 정기적인 특허 협의 제도를 운영함으로써 효율적인 발명 창출 기반을 마련하고 있다. 이러한 다양한 노력은 회사의 혁신적인 기술 개발로 이어지고 있으며, 이날 행사에서는 수소연료전지의 핵심 부품인 수분제어장치와 고분자전해질막(PEM)을 소개했다.
수분제어장치는 수소연료전지 내에서 온도와 습도를 조절하는 핵심 부품으로, 코오롱인더스트리가 2006년 세계 최초로 개발한 혁신적인 제품이다. 이 제품은 현재 전 세계 시장에서 50% 이상의 점유율을 기록하고 있으며, 고분자전해질막 또한 회사의 독자적인 기술로 개발된 제품으로, 산소와 수소를 분리하는 중요한 역할을 하고 있다. 두 제품은 막전극접합체(MEA)와 함께 국가핵심기술로 선정되어 있어 그 중요성이 더욱 부각되고 있다.
허성 코오롱인더스트리 사장은 이번 대통령 표창이 회사가 오랜 기간 동안 축적해온 기술 혁신과 지식재산 경쟁력을 대외적으로 인정받은 성과라고 밝혔다. 그는 “앞으로도 고부가 소재 개발과 지식재산권 창출을 통해 국가 산업 경쟁력 강화 및 미래 성장 동력 확보에 기여하겠다”고 다짐했다. 이러한 다짐은 코오롱인더스트리가 앞으로도 지속 가능한 발전과 혁신을 통해 산업계에서 더욱 두각을 나타낼 것이라는 기대감을 불러일으킨다.
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