울산시는 자동차, 조선, 석유화학 중심의 산업 생태계에서 ‘제조 인공지능(AI) 창업도시’로의 대전환을 선언하며 글로벌 창업 생태계의 중심으로 나아가고자 한다. 울산시는 27일 ‘울산형 창업도시 조성 프로젝트’를 본격적으로 추진한다고 발표하며, 이는 정부가 올해 초 발표한 ‘국가창업시대’ 정책의 후속 조치로, 대전, 대구, 광주와 함께 과학기술원 기반 창업도시로 지정된 데 따른 것이다.
이번 프로젝트의 핵심은 ‘제조 AI 기반 글로벌 실증형 창업도시’로, 현대자동차, HD현대중공업, SK에너지, 에쓰오일 등 지역 대기업의 수요와 스타트업의 혁신 기술을 연결하여 실증과 사업화를 동시에 추진하는 방식이다. 이는 단순히 창업 기업을 지원하는 것에서 나아가 제조 현장을 신기술의 시험무대로 활용하겠다는 포부를 담고 있다.
울산시는 앞으로 5년간 딥테크 기업 500개 육성, 산업융합 AI 인재 500명 양성, 대기업 연계 현장 실증 150건 추진을 목표로 삼고 있다. 이 과정에서 미래모빌리티, 친환경 에너지, AI 기반 제조 혁신 등 세 가지 전략 산업을 집중 육성할 계획이다. 특히 울산의 전통 산업인 자동차, 조선, 석유화학 산업에 AI 기술을 접목하여 제조 경쟁력을 높이고 이를 창업 생태계와 연계하는 데 중점을 두고 있다.
창업 생태계를 지원하기 위한 체계도 강화될 예정이다. 울산과학기술원(UNIST) 노바투스 대학원을 통해 연간 100명씩 총 500명의 AI 전문 인력을 양성하고, 500억 원 규모의 지역 성장 펀드를 조성하여 기술 금융을 공급할 계획이다. 또한 국내 대형 조선사가 참여하는 ‘조선해양 스타트업파크’를 조성하여 스타트업의 성장 거점으로 활용하고, 청년 창업가를 위한 특화 주택인 ‘유홈(U-home)’도 공급할 예정이다.
울산은 제조업 창업 비중이 25.6%로 전국 평균인 14.6%를 상회하며, UNIST의 딥테크 창업기업의 5년 생존율도 70%로 전국 최고 수준이다. 특히 조선해양 분야에서는 지난 8년간 800개 유망 기업을 발굴하고, 42개사의 대기업 실증과 1,338억 원 규모의 투자 유치를 이끌어내며 제조 기반 창업 생태계의 가능성을 입증했다는 평가를 받고 있다.
울산시는 21일 대구경북과학기술원에서 열린 중소벤처기업부 주관 ‘창업도시 조성 사업 전략 발표회’에서 정부 및 지자체 간 업무 협약을 체결했다. 이 협약에 포함된 내용은 기술 인재 발굴, 우수 창업기업 유치, 기술 개발 및 사업화 지원, 정주 여건 개선 등을 포함하고 있다.
서남교 울산시장 권한대행은 “다음 달 창업도시 추진단을 구성하여 산학연관 협력 체계를 본격적으로 가동할 계획”이라며, “대기업 현장과 스타트업 기술, UNIST의 연구 역량을 융합하여 울산을 세계적인 제조 AI 창업도시로 성장시키겠다”고 밝혔다. 이러한 울산의 변화는 단순한 지역 경제의 발전을 넘어, 국가의 창업 생태계에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
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