최근 스페이스X의 기업공개를 계기로 민간 우주 산업에 대한 관심이 급증하고 있는 가운데, 국내 항공우주 기업인 켄코아에어로스페이스가 글로벌 우주 기업과의 협력을 통해 틈새 시장을 적극 공략하고 있다. 켄코아에어로스페이스는 항공기 기체와 구조물 제작, 드론, 도심항공모빌리티(UAM) 관련 기체 제작 등 다양한 분야에서 활동하는 기업으로, 항공기 제조 역량을 기반으로 우주 산업으로의 사업 확장을 꾀하고 있다.
켄코아에어로스페이스의 경남 사천시 공장에서는 항공기 날개와 주요 기체 부품의 생산이 활발히 진행되고 있으며, 수면비행선박과 도심항공모빌리티 관련 기체들이 전시되어 미래 항공 모빌리티의 가능성을 엿볼 수 있다. 특히, 한국항공우주(KAI)와의 협력을 통해 협동 로봇을 도입하여 드릴 가공을 수행하고 있으며, 이는 숙련공과 유사한 작업 속도와 균일한 품질을 확보하는 데 기여하고 있다.
켄코아에어로스페이스의 독특한 점은 기존 항공기 사업의 기반을 활용하여 우주 산업으로 사업 영역을 확장하고 있는 것이다. 회사는 미국 현지 생산 거점을 구축하여 글로벌 발사체 공급망에 참여하고 있으며, 스페이스X, NASA, 블루오리진과 같은 주요 기관 및 기업에 소재를 납품하고 있다. 특히 자회사인 캘리포니아 메탈(California Metal)을 통해 NASA의 올드 스페이스 시기부터 발사체용 특수 합금 소재를 공급해온 경험이 큰 자산으로 작용하고 있다.
켄코아에어로스페이스가 공급하는 소재는 팰컨9 로켓 및 SLS 로켓에 사용되고 있으며, 미국 조지아 공장에서는 단순한 소재 공급을 넘어 고난도 금속 가공까지 수행하고 있다. 이 공장은 NASA와 스페이스X, 블루오리진 등을 대상으로 발사체 부품을 수주하고 생산하는 역할을 맡고 있으며, 특히 고온·고압 환경에서도 안정적으로 작동할 수 있는 부품 제작 역량을 보유하고 있다.
정재한 부사장은 “미국 현지 생산 거점을 확보함으로써 ITAR(국제무기거래규정) 및 수출 라이선스 문제를 해소하고, 안정적인 수주 및 납품 체계를 구축했다”고 밝혔다. 그는 또한 “국내 기업들이 직접 진입하기 어려운 발사체 시장에서 현지화 전략을 통해 경쟁력을 확보하고 있으며, 틈새 시장을 지속적으로 공략하여 우주 산업 내 입지를 확장해 나갈 계획”이라고 강조했다.
켄코아에어로스페이스의 이러한 노력은 국내 항공우주 산업의 미래를 밝히는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다. 글로벌 우주 시장에서의 도전은 단순한 기술적 성취를 넘어, 혁신과 협력을 통한 지속 가능한 발전의 모델을 제시할 수 있는 기회로 작용할 것이다. 앞으로 이 기업이 어떤 성과를 이루어낼지 귀추가 주목된다.
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