최근 드론과 자율 시스템이 현대 전쟁의 중요한 요소로 떠오르면서 글로벌 방산업계의 투자 전략이 급변하고 있다. 전통적으로 전투기와 군함 같은 무기체계에 집중해온 대형 방산업체들은 첨단 기술을 보유한 스타트업을 확보하기 위해 대규모의 벤처캐피털 투자와 인수합병(M&A)에 나서고 있다. 이러한 변화는 방산 스타트업 관련 투자가 올해에만 41억 달러에 달하는 등 급증하는 배경이 되고 있다. 데이터 전문 업체인 딜룸에 따르면, 주요 방산업체들은 오랜 거래 경험을 바탕으로 이러한 투자 흐름을 주도하고 있으며, 이는 새로운 군사 기술의 중요성이 커진 현대전의 흐름과 맞물려 나타난 현상이다.
영국 판버러 국제 에어쇼에서 그 변화의 실체를 확인할 수 있다. 올해 행사에는 총 1636개 기업이 참가했으며, 그 중 절반가량이 방산기업으로 구성되어 있다. 이는 과거 민간 항공우주 기업이 주를 이루던 행사와는 현저히 다른 모습으로, 방산 분야의 비중이 커지고 있음을 시사한다. 우크라이나 전쟁을 포함한 최근의 무력 충돌은 각국 정부의 무기 조달 기준을 바꾸어 놓았다. 이제 각국 정부는 상대적으로 저렴한 비용으로 신속하게 생산할 수 있는 무기체계를 확보하기 위해 지출을 늘리고 있으며, 이는 방산 스타트업과 기술 기업으로 자금이 몰리는 배경이 되고 있다.
또한 방위산업 관련 거래 규모는 급속도로 증가하고 있다. 데이터 업체인 딜로직에 따르면, 올해 들어 방위산업 관련 M&A와 자금 조달을 포함한 거래액이 400억 달러에 달하고 있으며, 현재 추세가 계속된다면 2019년에 기록한 연간 최고치인 590억 달러를 넘어설 것으로 예상된다. 대형 방산업체들이 기존 핵심 시장에만 의존하기 어려워진 상황에서, 이들은 변화에 적응하기 위해 유망한 기술을 발굴하고 이를 통해 새로운 시장을 개척하려는 노력을 기울이고 있다.
이에 따라 유럽과 미국의 방산업계에서는 대형 거래가 잇따르고 있다. 프랑스 방산기술그룹 탈레스는 파리 증시에 상장된 엑세일테크놀로지스를 39억 유로에 인수하기로 했으며, 미국의 록히드마틴은 해양기술그룹 울트라마리타임을 인수하기 위해 경쟁사보다 높은 34억5000만 달러를 제시했다. 록히드마틴은 유럽 지역의 스타트업 발굴에도 속도를 내고 있으며, 최소 1억 달러를 투자할 계획이다. 프랭크 세인트존 록히드마틴 최고운영책임자는 유럽에 잠재력 있는 기업들이 많다며, 이들을 찾아 투자 기회를 확대할 것이라고 밝혔다.
드론 및 해양기술 스타트업의 자금 조달도 활발히 이루어지고 있다. 독일의 드론 스타트업 퀀텀시스템스는 에어버스 등 투자자들의 지원을 받아 80억 달러의 기업 가치를 인정받았으며, 최근 12억 달러의 신규 자금 조달을 성공적으로 마쳤다. 영국의 크라켄테크놀로지도 라인메탈의 지원을 통해 1억7500만 달러 규모의 자금 조달 계획을 발표했다. 이처럼 드론과 자율 시스템의 부상은 방산업계의 투자와 거래 환경을 급속히 변화시키고 있으며, 앞으로의 방산 산업의 지형이 어떻게 바뀔지 귀추가 주목된다.
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