최근 한국전력이 한전기술지주를 출범시키며, K에너지 산업의 글로벌 무대 진출을 위한 본격적인 지원에 나섰다. 이종민 신임 대표는 향후 5년간 매년 200억 원씩 총 1000억 원의 자본금을 단독으로 출자하여 K에너지 유니콘 기업 10곳을 육성하겠다고 밝혔다. 이는 국내 공기업으로서는 처음 있는 일로, 한국전력의 의지를 보여주는 중요한 이정표가 될 전망이다.
이종민 대표는 에너지 산업의 모든 부문에서 세계적으로 활약할 스타트업을 발굴하고, 이들을 한국전력의 국가 전력망, 스타트업 및 투자자, 글로벌 파트너와 연결하는 ‘삼각 연합’을 통해 K에너지 유니콘으로 성장할 수 있도록 지원하겠다고 강조했다. 이를 위해 내년까지 투자심의위원회를 포함한 투자 집행 체계와 내부 규정을 완비하고, 한전 특허를 기반으로 한 사업화 1호 기업을 설립할 계획이다. 이와 동시에 500억 원에서 1000억 원 규모의 1호 펀드도 결성할 예정이다.
2030년까지는 10곳의 투자 기업과 500억 원의 운용 자산을 확보하고, 2035년에는 각각 300곳과 3000억 원으로 확대할 계획이다. 장기적으로는 2050년까지 운용 자산을 3조 원으로 늘리고 K에너지 유니콘 10개사를 배출하는 에너지 기술 투자 허브로 자리매김하겠다는 목표를 세웠다.
한전기술지주는 재생에너지와 에너지 저장 장치(ESS), 전력망의 디지털화와 인공지능(AI) 그리드, 에너지 AI 데이터센터의 냉각 및 전력 최적화, 탄소중립과 탄소 포집 및 저장(CCS), 청정·바이오 수소 에너지, 에너지 데이터와 플랫폼, 서비스형 소프트웨어(SaaS) 등 다섯 가지 부문에서 스타트업을 발굴하고 지원할 예정이다. 이러한 추진 배경에는 AI와 반도체에 이어 에너지가 세계 정보기술(IT) 산업의 주도권을 쥘 것이라는 이 대표의 예측이 자리잡고 있다.
특히 이종민 대표는 ‘삼각 지원 체계’를 강조하며, 스타트업에 대한 기술, 사업화, 재무 지원이 통합된 구조를 통해 창업 초기의 세 가지 결핍을 동시에 해소하는 것이 중요하다고 언급했다. 한국전력과 공공이 축적한 특허를 기술 지원으로 활용하고, 국가 전력망과 실증 기반을 사업화 지원으로, 펀드 투자금과 투자자의 연계를 재무 지원으로 묶어 제공함으로써 스타트업의 성장 가능성을 높일 계획이다.
이종민 대표는 한국전자통신연구원과 SK텔레콤 미디어기술원장, 미래 R&D랩장, SK그룹 ICT위원회 전략 담당 임원 등 다양한 경력을 통해 AI와 반도체, 에너지 분야의 R&D를 총괄해온 전문가이다. 또한 국제전기통신연합과 MPEG(동영상 전문가 그룹) 등 국제표준화회의 의장으로도 15년간 활동하며 쌓은 경험은 한전기술지주가 K에너지 유니콘 기업을 육성하는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.
K에너지 유니콘 기업 10곳 육성을 위한 한전기술지주의 출범은 단순한 투자에 그치지 않고, 한국전력의 기술력과 네트워크를 활용해 스타트업의 성장 가능성을 극대화하는 데 중점을 두고 있다. 향후 K에너지 분야에서의 혁신과 발전을 기대할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.
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