경상국립대학교가 경남 진주 칠암동에 위치한 칠암캠퍼스를 창업과 평생교육, 산학협력이 조화를 이루는 ‘도심형 오픈 캠퍼스’로 재편성하기로 결정했다. 이는 최근 진주시와의 상생발전협의회에서 논의된 결과로, 구도심 활성화 및 칠암캠퍼스의 상주 인원 확대를 위한 로드맵이 확정되었음을 알린다.
이번 캠퍼스 전환은 진주시가 요청한 도심 공동화 방지의 일환으로, 가좌캠퍼스의 일부 기능을 칠암캠퍼스로 이전하여 지역 경제와 상권을 활성화하고자 하는 의지를 반영한 것이다. 경상국립대는 이와 같은 계획을 통해 지역 주민과의 상생을 도모하고, 청년들의 창업 기회를 확대하기 위한 다양한 방안을 마련하고 있다.
특히, 칠암캠퍼스는 오는 10월 1일부터 주말과 공휴일 동안 캠퍼스 내 주차장을 무료로 개방하기로 했다. 이는 남강변을 찾는 방문객들과 인근 상권의 주차 문제를 해소하고, 지역 주민들에게 보다 편리한 환경을 제공하기 위한 조치로 평가된다.
더불어, 경상국립대는 도심 창업 생태계 조성을 위한 대규모 인프라를 구축할 계획이다. 총 453억원이 투입되는 중소벤처기업부의 공모 사업인 ‘그린 스타트업 타운’은 2027년까지 완공될 예정이다. 이 사업은 유망한 친환경 벤처기업과 청년 창업가들이 집중할 수 있는 공간을 제공하는 데 중점을 두고 있으며, 이를 통해 지역 경제의 활성화와 함께 청년 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다.
또한, 한국국제대학교의 폐교로 인해 발생한 서부경남의 특수교육 및 돌봄 공백을 해소하기 위해, 경상국립대는 2028년부터 입학정원 20명이 배정된 특수교육과를 신설하여 칠암캠퍼스에 배치할 예정이다. 이는 지역 내 교육 환경을 개선하고, 다양한 교육 기회를 제공하기 위한 방안으로, 학생들에게 보다 나은 학습 환경을 조성할 예정이다.
AI 단과대학의 확대에 따른 학사 조직 운영도 예정되어 있으며, 기존 인문사회과학대와 상경대의 건물 부지에는 혁신적인 공공기관을 유치할 계획이다. 이러한 변화는 칠암캠퍼스가 단순한 교육 공간을 넘어 지역 사회와 경제에 기여하는 복합적인 역할을 하도록 만드는 데 중점을 두고 있다.
경상국립대학교는 지난 해 5월, 가좌캠퍼스에 위치한 산학협력단 본부와 15개의 부설 연구소를 칠암캠퍼스로 이전하여 상주 인구를 확충한 바 있다. 이러한 일련의 과정은 대학의 중장기 발전계획의 일환으로, 칠암캠퍼스의 특성화를 더욱 공식화하기 위한 노력이 계속될 예정이다.
대학 관계자는 ‘진주 구도심 상권의 회복과 청년 유입을 위해 대학의 자원을 적극적으로 연계하겠다’고 밝혔다. 이러한 포부는 경상국립대가 지역 사회와 함께 성장하며, 지속 가능한 발전을 이룰 수 있도록 하는 데 기여할 것이다. 앞으로의 변화가 기대되는 가운데, 칠암캠퍼스가 지역 사회와 청년 창업가들에게 새로운 기회의 장이 되기를 바란다.
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