최근 국내 4대 과기원인 KAIST, UNIST, DGIST, GIST가 대학생 창업을 전폭적으로 지원하며 글로벌 진출을 위한 혁신적인 생태계를 구축하고 있다. 이들 과기원은 학생들에게 단순한 창업 교육을 넘어 실제 기업 설립과 투자 유치까지 이어지는 전주기 지원 체계를 마련하고 있다. 이러한 변화는 국내 IT 산업의 판도를 뒤흔들고 있는 만큼, 창업의 중요성이 더욱 강조되고 있다.
KAIST는 ‘입학부터 창업’이라는 슬로건 아래, 학생들에게 창업 교육을 조기에 제공하며 그들이 실제 기업가정신을 체험할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 배충식 총장은 창업이 학업과 병행될 수 있도록 창업휴학 기간을 늘리고, 창업 실습을 학사학위 논문 대체 요건으로 삼는 방안을 제안했다. 이러한 노력은 학생들이 아이디어를 기술로 발전시키고, 시장에서 검증받을 수 있는 기회를 제공하고 있다.
KAIST의 사례로는 사족보행 작업로봇을 개발한 ‘디든로보틱스’가 있다. 이 회사는 선박 내부에서 자율적으로 작업할 수 있는 로봇을 개발하고, 조선소와의 판매 계약을 체결하며 실질적인 성과를 거두었다. 또한, KAIST 여성 과학자들이 설립한 ‘이너시아’는 유기농 생리대에서 시작하여 여성 헬스케어 분야로 사업을 확대하며 급속도로 성장하고 있다.
UNIST는 창업 아이디어를 실제 기업으로 연결하는 ‘창업 사다리’를 구축하며, 학생들이 창업휴학을 통해 직접 창업 경험을 쌓을 수 있도록 지원하고 있다. 최근 5년간 UNIST에서 창업한 기업은 52개로, 이들은 초기 사업화부터 투자 유치까지 다양한 지원을 받으며 성장하고 있다. 특히, 도시환경공학부 졸업생이 설립한 ‘바인드’는 남성을 타겟으로 한 패션 커머스 플랫폼으로, 이미 300만명의 회원을 확보하고 약 140억원의 매출을 기록하였다.
DGIST는 단순히 창업 기업의 수를 늘리는 것을 넘어, 시장에서 생존 가능한 ‘딥테크 기업’을 육성하는 데 중점을 두고 있다. DGIST는 창업 초기 기업들이 자금 문제를 해결할 수 있도록 지원하는 프로그램을 운영하며, 학생들이 졸업 후에도 창업을 이어갈 수 있도록 돕고 있다. 배양육 스타트업 ‘씨위드’와 같은 기업은 DGIST에서 나온 아이디어로 시작하여 현재는 바이오소재와 식품 분야로 사업을 확장하고 있다.
GIST에서는 학생 창업 기업이 코스닥 상장에 성공하는 사례도 나타났다. AI 기반 뇌 영상 분석 기술을 사업화한 ‘뉴로핏’은 지난해 코스닥에 상장되며 글로벌 제약사와의 협력을 통해 해외 시장 공략에 나서고 있다. GIST는 창업 교육과정에서 학생들이 실제 기업을 운영하는 데 필요한 다양한 지원을 아끼지 않고 있으며, 초기 창업자의 부담을 줄이기 위해 필요한 자금을 지원하는 프로그램도 마련하고 있다.
이처럼 4대 과기원의 대학생 창업 지원은 단순히 창의적인 아이디어를 넘어, 실제 기업으로 발전할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 이는 국내 IT 산업의 경쟁력을 높이는 데 기여하며, 젊은 인재들이 글로벌 시장에서도 두각을 나타낼 수 있는 기반을 마련하고 있다. 이러한 변화는 앞으로도 계속될 것이며, 학생들은 미래의 혁신가로서 새로운 도전을 이어갈 것이다.
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