중국의 선전, 이곳은 세계 최대 드론 기업인 DJI의 본고장으로 알려져 있다. 2012년에 설립된 DJI는 처음에는 시장에서 큰 주목을 받지 못했으나, 2013년에 출시한 ‘팬텀(Phantom)’ 시리즈를 통해 그 흐름을 완전히 바꿨다. 이 드론은 조립이 필요 없이 즉시 비행할 수 있는 편리함 덕분에 소비자들의 열렬한 사랑을 받았다. 특히 DJI의 창립자 왕타오가 주당 80시간씩 일하며 신제품을 5~6개월 간격으로 출시한 점은 주목할 만하다. 이는 당시 다른 경쟁업체들이 5년에 한 번 신제품을 내놓던 것과 비교할 때 매우 빠른 속도였다. DJI는 이러한 혁신을 통해 플라이트 컨트롤러, 짐벌, 영상 송출 시스템 등 핵심 부품을 자체 개발하고, 결과적으로 글로벌 드론 시장의 80%를 차지하게 되었다.
DJI의 성공은 단순한 기업 하나의 성장을 넘어, 중국 전역에 드론 창업 붐을 일으켰다. DJI와 같은 선도 기업들이 시장을 선도하는 가운데, 수많은 중소기업과 부품업체들이 그 뒤를 따르는 생태계가 형성되었다. 예를 들어, 베이징에 본사를 둔 파워비전은 수중 30m까지 잠수할 수 있는 방수 드론을 개발했고, 상하이의 이랜뷰는 500만 화소 카메라를 장착한 60g 초경량 드론을 선보였다. 이러한 혁신은 중국 제품에 대한 기존의 ‘싸구려’라는 오명을 씻어내는 데 큰 역할을 했다.
정부의 지원 또한 드론 산업의 급속한 성장을 뒷받침했다. 선전 정부는 2003년부터 ‘통용 항공 비행 관제 조례’를 제정하고 드론 산업 육성을 위해 발 빠르게 움직였다. 중앙정부 역시 2009년부터 관련 지침을 마련하여 미국과 일본에 비해 빠른 움직임을 보였다. 지난해에는 드론택시, 드론택배, 셔틀헬기 등 저고도 경제 발전을 위한 지원을 정부업무보고에 포함시키며, 기업당 최대 6000만 위안을 지원하기로 결정했다. 이러한 규제 완화와 재정 지원은 선전을 드론 왕국으로 성장시키는 데 중요한 역할을 했다.
서울대학교 기계공학부의 차석원 교수는 DJI의 성장을 ‘중국 창업 굴기의 상징’으로 언급하며, 이 기업이 중국의 기술 혁신과 글로벌 시장에서의 입지를 확장하는 데 중요한 기여를 했다고 강조했다. DJI의 성공 스토리는 단순히 기술적 혁신에 그치지 않고, 중국이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업을 배출하는 데 있어 중요한 이정표가 되고 있다.
이처럼 선전은 드론 산업의 중심지로 자리매김하며, 끊임없는 혁신과 창업의 열풍이 이어지고 있다. 앞으로도 중국의 드론 산업은 더욱 발전할 것으로 예상되며, DJI는 그 선두주자로서 글로벌 시장에서의 입지를 더욱 강화할 것이다. 이 모든 변화는 단순히 기업의 성공을 넘어, 선전이라는 도시가 세계 드론 산업의 허브로 자리 잡게 만들고 있다.
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