최근 전자상거래 시장은 큰 변화를 겪고 있으며, 이 중심에 핀둬둬의 창립자 황정이 있습니다. 핀둬둬는 단순한 쇼핑 앱 이상의 역할을 하며, 소비자들에게 ‘모두가 소비의 주체가 될 수 있다’는 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다. 황정은 중국 항저우 외곽의 공장 마을에서 태어나 평범한 노동자의 자녀로 성장했습니다. 그의 어린 시절은 어려웠지만, 뛰어난 수학적 재능을 통해 국제수학올림피아드에서 두각을 나타냈습니다. 이후 그는 중국의 명문 대학인 항저우 저장대에서 컴퓨터공학을 전공하고, 미국 위스콘신대에서 석사 학위를 취득하며 글로벌 무대에 진출했습니다.
그의 경력은 구글에서 시작되었습니다. 2004년 구글에 입사해 3년간 근무하던 중, 2006년 중국 진출 프로젝트에 참여했지만 여러 장애로 인해 실패를 경험했습니다. 이 과정에서 그는 기술만으로는 시장을 지배할 수 없다는 교훈을 얻었고, 기술은 사회적 맥락 속에서 작동해야 한다는 통찰을 가지게 되었습니다. 이러한 경험은 그 후의 기업가 정신에 큰 영향을 미쳤습니다.
2015년, 황정은 핀둬둬를 설립했습니다. 위챗과의 결합을 통해 공동구매 모델을 도입한 핀둬둬는 ‘사람이 모일수록 가격이 내려간다’는 원리로 소비자들의 폭발적인 반응을 이끌어냈습니다. 이를 통해 농촌과 저소득층까지 전자상거래의 무대로 끌어들인 핀둬둬는 단순한 거래 장터를 넘어 경제적 주체로 자리매김할 수 있는 플랫폼으로 발전했습니다. 핀둬둬는 불과 3년 만에 나스닥에 상장되었고, 2020년에는 알리바바의 가입자 수를 초과하기에 이릅니다.
2022년에는 테무라는 새로운 플랫폼을 출범시키며 글로벌 시장에 다시 한번 도전했습니다. ‘억만장자처럼 쇼핑하라’는 슬로건을 내세운 테무는 가격 경쟁력을 무기로 삼아 소비자들을 끌어들였습니다. 이는 단순한 할인 전략을 넘어, 소비자들에게 ‘나도 세계 경제의 중심에 설 수 있다’는 경험을 제공하는 사회적 메시지로 작용했습니다. 하지만 초고속 성장에는 그늘이 따르기 마련이었습니다. 테무 내부에서는 과로사와 조직 문화 문제로 어려움을 겪었고, 외부적으로는 중국 정부의 규제가 더욱 강화되었습니다. 이러한 문제는 주가의 급락으로 이어졌고, 결국 황정은 41세의 나이에 CEO 자리에서 물러나게 됩니다.
그러나 황정의 도전은 여기서 멈추지 않았습니다. 그는 이제 농업과 생명과학 분야로 눈을 돌리고 있습니다. 특히, 그는 빈곤한 어린 시절의 기억과 식탁의 소중함을 바탕으로 스마트 농업과 생명과학을 새로운 발전 전략으로 삼고 있습니다. 농업은 중국과 같은 대국에서 단순한 산업이 아니라 문명의 기반으로 인식되기 때문입니다. 황정은 ‘플랫폼은 신선한 과일을 더 멀리, 더 저렴하게 전달해야 한다’는 철학을 가지고 이러한 비전을 실현하고자 합니다.
핀둬둬와 테무는 단순한 저가 쇼핑 앱으로 평가되기에는 그 의미가 깊습니다. 이들은 불평등한 세계에서 소비의 평등을 실험하는 구조이자, 기술이 사회적 기능을 수행할 수 있는 방법을 보여주는 플랫폼으로 자리잡고 있습니다. 알리바바의 마윈이 ‘모든 사람이 비즈니스를 할 수 있다’고 주장했다면, 황정은 ‘모든 사람이 소비의 주체가 될 수 있다’고 강조하고 있습니다. 그의 철학은 소비 민주화의 길로 이어지고 있으며, 기술이 다수의 삶에 어떤 변화를 가져올 수 있는지에 대한 깊은 사유를 담고 있습니다. 황정의 미래는 ‘기술은 누구를 위한 것인가?’라는 질문에 대한 답을 찾는 과정일 것입니다.
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