마이크로소프트의 공동 창립자이자 기술계의 아이콘으로 알려진 빌 게이츠가 최근 인공지능(AI) 기술의 위험성에 대해 심각한 우려를 표명했다. 그는 AI의 자율 규제에 대한 의존이 얼마나 위험한지를 강조하며, 업계가 스스로 통제하는 방식이 무의미하다고 주장했다. 9월 30일, 그는 뉴욕타임스(NYT) 팟캐스트 ‘에즈라 클라인 쇼’에 출연해 이와 같은 입장을 밝혔다.
게이츠는 AI 기술이 인류가 만들어낸 기술 중 가장 위험할 수 있는 분야라고 경고하며, 안전성이 검증되지 않은 AI를 시장에 출시하는 것은 매우 우려스러운 일이라고 말했다. 그는 “업계의 자율 규제에 의존하는 것은 미친 짓”이라며, 이러한 접근이 결국 산업계의 책임이나 법적 소송을 통해 문제를 해결할 수 있을 것이라는 주장을 강하게 반박했다. 게이츠는 AI의 위험성에 대한 공적 감시와 논의가 부족한 현실을 지적하며, 사후 책임만으로는 해결이 불가능하다고 강조했다.
그는 AI 산업의 자율 규제 주장을 의약품, 항공, 자동차 산업과 비교하며 이러한 접근의 허점을 지적했다. 예를 들어, 그는 식품의약국(FDA)의 승인 절차가 없고, 항공 안전 감독체계가 마련되어 있지 않으며, 자동차의 안전벨트 의무화 같은 규정이 없다는 점을 언급했다. 이러한 점에서 게이츠는 “AI로 인한 피해가 발생한 후 손해배상 소송을 통해 문제를 해결하자는 논리는 무의미하다”고 말했다.
특히 그는 AI 기술이 악의적인 해커나 범죄 세력에 의해 사이버 공격이나 생물학적 테러에 활용될 위험이 커지고 있다고 경고했다. 이러한 위협에도 불구하고 정책 입안자나 정치권의 위기 인식이 부족하다는 판단을 내렸다. 그는 AI 기술이 민간 자본에 의해 성장해왔기 때문에 위험성에 대한 공적 감시와 논의가 상대적으로 미흡하다는 점도 지적했다.
그는 대규모 재난이 발생하기 전에 AI에 대한 안전장치 구축과 감시 체계 운영을 법적 의무로 만들어야 한다고 주장했다. 이러한 조치를 통해 AI의 확산이 노동시장에 미치는 영향도 최소화할 수 있을 것이라고 덧붙였다. 특히 그는 ‘로봇세’ 도입의 필요성을 언급하며, 인간 노동자에게 부과되는 사회보장세를 AI와 로봇에게도 적용해 자동화 속도를 조절하고, 이를 통해 확보된 재원을 실직자 재교육과 사회 안전망 확충에 활용하자는 구상을 밝혔다.
더 나아가 그는 ‘인간 보호 일자리’ 제도를 제안하며, 보육, 노인 돌봄, 의료, 교육과 같은 분야에서는 인간 고용을 일정 수준 보장해야 한다고 주장했다. 이러한 분야는 공감 능력과 정서적 교류가 중요한 만큼, 자동화가 아닌 인간 고용을 통해 사회적 안전망을 강화해야 한다는 것이다.
그럼에도 불구하고 게이츠는 저개발국과 저소득 국가에서 AI가 의료 및 농업 인프라 부족 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 수 있다고 말하며, 관련 기술 지원을 확대해야 한다고 강조했다.
마지막으로 그는 AI가 인류에게 위협이 될 것이라는 비관론에 대해 선을 긋고, “인간이 기술에 대한 통제력을 유지할 수 있다면 궁극적으로는 극도의 풍요 시대에 도달할 수 있다”고 강조했다. AI가 가져올 변화의 시기를 현명하게 관리하는 것이 중요하다고 말하며, 기술 발전에 대한 긍정적인 전망을 제시했다.
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