인공지능(AI) 시대가 도래하면서 창업의 필요성이 그 어느 때보다 커지고 있다. 그러나 단순히 창업을 늘리는 것만으로는 미래의 비즈니스 환경에 대응하기 어렵다는 목소리가 높아지고 있다. 전화성 초기투자액셀러레이터(AC) 협회 회장은 최근 인터뷰에서 성공적인 창업 생태계를 조성하기 위해서는 기업의 특성을 반영한 맞춤형 육성 대책이 필요하다고 강조했다. 창업이 단순히 수치적 확대에 그쳐서는 안 되며, 향후 기업의 성장과 후속 투자를 어떻게 이끌어낼 것인가에 대한 전략적 접근이 중요하다는 것이다.
전화 회장은 초기투자AC협회의 통합 이후, 한국 AC의 국제적 위상을 높이기 위해 다양한 활동을 이어오고 있다. 특히 그는 베트남 사무소 개소와 아시아태평양경제협력체(APEC) 워크숍 발제를 통해 글로벌 네트워크를 강화하고, 부산 동남권 본부 설립 및 기업가형 소상공인 육성 프로그램인 ‘립스(LIPS)’를 통해 AC의 역할을 확장하고 있다. 이러한 노력은 창업 분야에서의 민간 주도의 육성 필요성을 드러내며, 맞춤형 지원의 중요성을 기반으로 한다.
창업을 지원하는 정책이 일률적이지 않고 기업의 성격에 맞는 세밀한 접근이 필요하다는 주장도 주목할 만하다. 예컨대, 피지컬 AI를 다루는 기업과 홍삼을 제조하는 기업은 서로 다른 비즈니스 모델과 전략을 필요로 한다. 따라서 각 기업의 특성을 고려한 맞춤형 지원이 필요하다는 것이다. 이러한 세심한 접근은 정부와 민간의 협력이 필수적이며, AC와 같은 민간 조직이 현장의 목소리를 반영하여 창업 기업을 육성해야 한다는 점을 강조하고 있다.
또한, 전화 회장은 한국의 창업 환경이 세계적으로 우수하다는 점을 지적하면서도, 결국 중요한 것은 초기 기업을 어떻게 체계적으로 성장시키고 후속 투자를 이끌어낼 것인가라는 점을 강조했다. 초기 기업에 대한 시드 투자 및 프리시리즈A 투자 등이 상대적으로 용이하지만, 이들을 어떻게 지속적으로 키워낼 것인가에 대한 고민이 필요하다는 것이다.
그의 주도 아래, 씨엔티테크는 초기 투자부터 보육 및 후속 투자 유치까지 원스톱으로 지원하여 스타트업의 성장을 도모하고 있다. 씨엔티테크의 보육 프로그램을 통해 이미 5000곳 이상의 스타트업이 혜택을 보았으며, TIPS 선정 성공률이 90%를 웃도는 등 눈에 띄는 성과를 기록하고 있다. 매년 약 3000건의 투자 문의가 접수되고 그 중 약 100개의 기업에 투자하여 보육하는 과정은 초기 투자에 따르는 위험을 관리하는 데 큰 도움이 되고 있다.
전화 회장은 청년창업사관학교(청창사)의 폐지 문제에 대해서도 민간 보육을 강화해야 한다고 주장했다. 청창사는 초기 창업자를 지원해온 중요한 기관으로, 정부의 예산안에서 청창사 관련 예산이 삭제될 경우 창업 교육 및 보육 체계가 불안정해질 우려가 있다. 그는 청창사의 체계가 흔들리지 않도록 잘된 창업 제도는 더욱 활성화해야 한다고 강조했다.
씨엔티테크의 상장 추진 또한 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 초기 기업을 발굴하고 이들을 육성하는 민간 AC가 안정적으로 투자금을 회수하고 재투자할 수 있는 구조를 갖출 경우, 창업 생태계 전체가 활성화될 것이라는 판단에서다. 씨엔티테크는 이미 한국거래소에 상장예비심사를 청구한 상태로, 상장에 성공하면 국내 AC 중 최초의 사례가 될 것으로 기대된다.
마지막으로, 전화 회장은 창업가의 태도도 중요하다고 강조했다. 실패를 두려워하지 않고 성실하게 경영하며 재기를 위해 노력하는 창업자가 다시 투자받을 수 있다는 점을 강조하였다. 그는 ‘성실 실패’라는 개념을 통해 첫 창업의 실패를 심각하게 받아들이고 원인을 철저히 분석하는 것이 향후 도전의 성공 확률을 높인다고 주장했다.
결국, AI가 창업의 문턱을 낮추는 만큼, 기술을 활용해 문제를 해결하는 능력이 더욱 중요해진다. 전화 회장은 기술 자체보다 시장에서 해결해야 할 문제를 발견하고 이를 사업으로 발전시키는 능력이 진정한 창업 성공의 열쇠라고 강조한다. 이러한 관점에서, 창업 생태계의 활성화는 창업가와 투자자 모두의 공동 노력에 달려 있다.
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