최근 해외에서의 특허 침해 소송 중 상당수가 비생산 특허 관리 기업(NPE)에 의해 제기되고 있다는 사실이 확인되었습니다. NPE는 기본적으로 특허를 보유하고 있으나 이를 직접 실행하지 않고, 소송이나 로열티 협상을 통해 수익을 창출하는 기업을 지칭합니다. 이러한 NPE의 존재는 특히 IT, 반도체, 자동차와 같은 기술 집약적 산업에서 두드러지며, 이들 산업의 주요 기업들이 NPE의 타겟이 되고 있습니다.
2022년 한 해 동안 미국에서 제기된 특허 분쟁 중 84.6%가 NPE와 관련이 있었다는 통계는 국내 대기업에게 심각한 경고 신호입니다. 삼성전자, LG전자, 현대차 등 글로벌 기업들이 NPE의 무차별적인 소송 공격의 주요 피해자가 되고 있으며, 이로 인해 기업 경영에 상당한 부담이 가중되고 있습니다. 이재관 더불어민주당 의원은 이러한 문제를 지적하며, 방어력에 취약한 중소·중견기업들 또한 NPE 소송으로 인해 큰 위협을 받고 있다고 강조했습니다.
NPE의 소송은 단순한 법적 분쟁을 넘어 기업에 대한 압박 수단으로 활용되고 있습니다. 특히, 특허 침해 소송은 평균적으로 본안 판결까지 1년 9개월이 소요되는 반면, 소 취하에 걸리는 시간은 평균 7.5개월에 불과합니다. 이는 기업들이 소송 비용을 감당하기 어렵게 만들며, NPE의 소송이 단순히 법적 절차를 넘어 기업에 대한 압박으로 작용하고 있음을 보여줍니다.
이 의원의 발표에 따르면, 최근 6년간 해외에서 제기된 특허 침해 소송 중 558건 중 거의 절반 가까이가 NPE에 의해 발생했으며, 이 중 대기업을 대상으로 한 소송이 453건에 달했습니다. 특히, 삼성그룹이 322건으로 가장 많은 피소를 당했으며, LG그룹과 현대차그룹도 각각 100건과 25건으로 뒤를 이었습니다. 이러한 통계는 대기업뿐만 아니라 중소기업에까지 NPE의 공격이 미치고 있다는 사실을 방증합니다.
NPE가 제기한 사건 중 상당수는 소재·부품·장비 분야에 집중되어 있습니다. 이 분야는 한국 제조업의 근간을 이루고 있으며, 최근 6년간 NPE에 의해 제기된 소송이 153건에 달합니다. 대기업들의 경우 특히 삼성과 LG가 많은 소송에 연루되어 있으며, 이는 제조업의 경쟁력을 위협하는 요소로 작용하고 있습니다.
이러한 상황 속에서 기업들은 NPE의 소송에서 벗어나기 위한 여러 가지 방안을 모색해야 합니다. NPE와의 소송으로 인해 기업의 경영이 위축되거나, 심지어는 파산에 이르는 경우도 발생할 수 있습니다. 따라서 정부 측에서도 중소기업을 보호하기 위한 정책을 강화해야 할 필요성이 커지고 있습니다. 이 의원은 NPE의 무차별 소송으로부터 기업을 보호하기 위해 지원 예산을 확대하고, 기업들이 안정적으로 운영될 수 있도록 다양한 정책적 노력을 기울이겠다고 밝혔습니다.
결국, NPE의 소송이 국내 기업에게 미치는 영향은 단순한 법적 문제를 넘어선 경제적 위협으로 자리 잡고 있습니다. 기업들이 이러한 소송에 효과적으로 대응하기 위해서는 법적, 재정적 지원을 통한 방어 전략 마련이 필수적입니다. 정부와 기업이 함께 협력하여 NPE의 공격으로부터 기업의 생존과 경쟁력을 지켜야 할 시점입니다.
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