부산의 신발산업은 1970~80년대 전성기를 누렸으나, 이후 시대의 변화 속에서 많은 어려움을 겪어왔다. 그럼에도 불구하고 이민봉 크리스틴컴퍼니 대표가 이끄는 혁신의 물결은 신발산업에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 이민봉 대표는 어릴 적부터 신발과 함께 성장하며, 부모님의 신발 가죽 가공업체에서 자재 납품의 세계를 경험하면서 신발산업에 대한 깊은 이해를 쌓았다. 이러한 배경은 그가 신발 제조업에 뛰어들게 된 중요한 밑거름이 되었다. 대학 졸업 후 LG유플러스에서 AI와 자동화를 활용한 프로젝트에 참여하며, 그는 제조업의 디지털 전환이 신발산업에도 가능하다는 확신을 가지게 되었다.
2019년, 이민봉 대표는 크리스틴컴퍼니를 설립하고, 빅데이터와 인공지능(AI)을 결합한 혁신적인 신발 제조 플랫폼 ‘신플(SINPLE)’을 선보였다. 이 플랫폼은 제조사가 디자인을 올리면 AI가 자동으로 견적을 산출하고, 각 공정별로 최적의 공장을 추천하는 시스템으로 구성되어 있다. 그는 전국 400여 개의 신발 부품 공장을 데이터화하여, 제조사들이 원하는 원단과 부자재, 봉제 공장을 통합적으로 연결할 수 있도록 하였다. 이러한 시스템 덕분에 신발 제조 과정에서 통상 6개월이 걸리던 시간을 1개월 이내로 단축할 수 있게 되었다. 현재 신플에 가입한 제조사는 600개가 넘으며, 이민봉 대표는 이 플랫폼이 신발산업의 새로운 기준이 될 것이라고 확신하고 있다.
특히 이민봉 대표는 반도체 팹리스와 같은 플랫폼 구축을 목표로 삼고 있다. 그는 해외 유명 브랜드와의 협업을 통해 크리스틴컴퍼니의 플랫폼을 활용한 제작 의뢰 시스템을 구축하고, 국내 공장에서 신발을 생산하는 모델을 강화하고 있다. 이를 통해 그는 한국이 신발산업에서 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있도록 기여하고자 한다.
‘2025 차세대 리더’ 100인 선정 과정에서 이민봉 대표는 그 혁신적인 비전과 실천력을 통해 주목받고 있다. 대한민국의 미래를 미리 엿볼 수 있는 이 과정은 각 분야에서 떠오르는 인물들을 통해 우리 사회의 희망과 요구, 과제를 파악하게 해준다. 이민봉 대표와 같은 차세대 리더들은 대한민국의 발전 방향을 제시하며, 대중이 중요하게 여기는 가치들을 반영하는 상징적인 존재가 되고 있다.
차세대 리더를 선정하는 과정은 전문가와 일반 국민의 의견을 종합하여 이루어지며, 이는 대한민국의 권력 지도를 새롭게 그려가는 데 큰 기여를 하고 있다. 이민봉 대표의 경우, 신발산업의 디지털 전환과 AI 접목을 통해 새로운 사업 모델을 창출하고 있으며, 이는 우리의 미래를 더욱 밝게 만들어줄 수 있는 가능성을 내포하고 있다.
그의 도전은 단순히 신발 제조업에 그치지 않고, 한국 경제 전체에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. AI와 빅데이터를 활용한 혁신적인 접근은 신발산업의 재도약을 가능하게 하며, 이민봉 대표가 그 중심에 서 있다는 사실은 많은 이들에게 희망을 안겨준다. 앞으로의 행보가 더욱 기대되는 이유도 여기에 있다.
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