최근 K콘텐츠의 위상이 높아지면서, 벤처 캐피탈(VC) 시장에서 원천 지식재산권(IP)을 보유한 콘텐츠 기업에 대한 투자가 급증하고 있다. 이는 단순히 오리지널 IP 확보를 넘어, 콘텐츠 투자 트렌드의 변화가 반영된 결과로 해석할 수 있다. 특히, 하나의 IP를 다양한 매체로 변주하여 수익을 극대화하는 ‘원소스 멀티유즈(OSMU)’ 전략이 주목받고 있다.
2026년까지 조성될 예정인 2000억원 규모의 IP 펀드는 문화체육관광부와 한국벤처투자의 협력을 통해 이루어질 예정이다. 이 펀드는 콘텐츠 정책에 따른 7318억원 규모의 자펀드 중 가장 큰 규모로, 개별 자펀드 당 1000억원씩 투입되어 원천 IP 확보를 집중 지원할 계획이다. 한국성장금융도 550억원 규모의 ‘K콘텐츠·미디어 전략펀드’를 통해 콘텐츠 제작 계획이 있는 국내 기업을 대상으로 IP 투자에 나선다. 이러한 투자들은 콘텐츠 IP 및 기업 인수합병(M&A)에 집중될 것이며, 인공지능(AI) 및 시각효과(VFX)와 같은 첨단 기술 기업에도 투자 범위를 확대할 예정이다.
IP 투자 규모는 2021년 8628억원에서 2022년 1조9331억원으로 증가했으며, 2023년에는 3조1943억원에 달할 것으로 예상된다. 이러한 성장세는 콘텐츠 투자 트렌드가 과거 단순 제작사 중심에서 기술 기반 IP 하우스 중심으로 변화한 데 기인한다. 즉, 개별 작품의 흥행 여부가 중요했던 과거와 달리, 현재는 하나의 IP를 다양한 매체로 확장하여 수익을 극대화하는 전략이 필요하다.
웹소설 IP는 OSMU 전략을 통해 큰 성공을 거두고 있다. 최근 종영한 드라마 ‘판사 이한영’은 원작 웹소설과 웹툰의 성공적인 연계로 주목받았다. 드라마 방영 후, 원작 웹소설의 다운로드 수는 방영 전보다 147배 증가했으며, 웹툰 조회수도 20배 이상 급증했다. 이는 IP의 선순환 구조를 잘 보여주는 사례로, 콘텐츠 간의 시너지 효과가 창출된 결과라고 할 수 있다.
또한, 애니메이션 캐릭터 IP도 높은 인기를 얻고 있다. ‘캐치! 티니핑’은 120여종의 캐릭터를 기반으로 다양한 사업 영역으로 확장하고 있으며, 최근 개봉한 영화 ‘사랑의 하츄핑’은 한국 애니메이션 영화 관람객 수에서 2위를 기록하며 MZ세대에게도 호응을 받았다. 특히, 오프라인 스토어에 방문한 고객의 20%가 20대라는 점은 IP의 팬덤이 젊은층으로 확대되고 있음을 나타낸다.
이처럼, IP의 확장 가능성은 무궁무진하다. 게임 IP는 게임 굿즈 시장으로의 확장과 함께 스토리텔링을 통해 소설화하는 등의 미디어 믹스가 가능하며, 웹툰 IP는 영상화 성공 시 높은 수익을 올릴 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 이러한 이유로, 초기 단계 투자에 대한 움직임도 활발하다. 최근 넥스트레벨스튜디오는 35억원 규모의 시리즈A 투자를 유치하여 오리지널 IP 라인업을 확대하고, 북미 및 일본 시장 진출을 계획하고 있다.
스콘은 버추얼 캐릭터를 운영하며, 85억원의 시리즈A 투자를 통해 해외 진출을 가속화할 예정이다. 이러한 스타트업들은 IP 기반의 게임 및 라이브커머스 등 다양한 사업으로 영역을 확장하고 있다.
업계 관계자들은 IP에 대한 투자가 전 세계적으로 확대되고 있는 가운데, 한국의 드라마 및 웹툰 등 K콘텐츠의 경쟁력을 강조하고 있다. 확장 가능성이 큰 IP를 조기에 발굴하고 확보하는 것이 향후 K콘텐츠 산업의 성공을 좌우할 중요한 요소가 될 것이다.
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