지난해, 한국의 농식품 수출액이 역사적인 100억 달러를 돌파하며 K-푸드의 세계적인 인기를 다시 한 번 입증했습니다. 그러나 이러한 성과 뒤에는 한국 기업들이 해외에서 겪고 있는 상표권 분쟁이라는 그늘이 존재합니다. 최근 2년간, 한국의 대표적인 식품 브랜드들이 중국 내 유사 제품으로 인해 큰 피해를 보고 있으며, 이는 단순한 브랜드 모방을 넘어 한국 기업들의 상표권을 침해하는 심각한 문제로 이어지고 있습니다.
중국의 한 소형 점포에서 발견된 짝퉁 제품들은 K-푸드의 매운맛 라면을 모방한 형태로, ‘한국 불닭볶음면’이라는 명칭으로 포장되어 소비자들을 속이고 있습니다. 이 제품들은 ‘본닭(Bondak)’이라는 이름으로도 판매되며, 한국 제품의 이미지를 악용하고 있습니다. 이러한 사례는 K-브랜드의 위상이 높아짐에 따라 더욱 빈번해지고 있으며, 한국 기업들은 상표권 분쟁으로 인해 막대한 비용을 지출하고 있습니다.
특히, 삼양식품은 2016년부터 중국 기업들과의 상표권 분쟁을 이어오고 있으며, 이는 현지에서 한국 브랜드를 먼저 등록한 후 아시아 및 중동으로 되팔려는 전략의 일환입니다. 이러한 상황에서 삼양식품은 전 세계 88개국에 상표권을 등록했음에도 불구하고, 중동을 포함한 27개국에서 분쟁을 겪고 있어 심각한 위기에 처해 있습니다. CJ제일제당 역시 유사한 상황에 놓여 있으며, 이로 인해 중소기업들까지 피해를 입고 있는 실정입니다.
지난해, 중국, 베트남, 인도네시아 등 7개국에서는 한국 상표권의 무단 선점 사례가 1만 건을 넘었으며, 이는 2년 전과 비교해 두 배 이상 증가한 수치입니다. 이러한 상표권 분쟁은 한국 기업들에게 불필요한 비용을 초래할 뿐만 아니라, 본업에 소홀해지게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다. 숙명여대 경영학부의 서용구 교수는 이러한 상황에 대해 정부가 적극적으로 나서서 한국 기업의 상표권과 지적 재산권을 보호할 필요가 있다고 강조했습니다.
전문가들은 K-푸드의 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해 정부가 상표권 보호에 더 많은 노력을 기울여야 한다고 입을 모으고 있습니다. 한국의 농식품이 세계 시장에서 인정받는 것은 자부심이지만, 이러한 자부심이 상표권과 지적 재산권의 보호 없이는 지속될 수 없다는 사실을 명심해야 합니다. K-브랜드가 더욱 성장하고 발전하기 위해서는 이제 정부와 기업이 함께 나서야 할 때입니다.
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