24일 오후 서울 소공동 롯데호텔에서는 ‘2026 철도의 날’ 기념식이 성대하게 개최되었다. ‘세계를 여는 K-철도, 함께 성장하는 대한민국’이라는 주제로 열린 이번 행사에서는 한국 철도 산업의 눈부신 성장을 축하하며, 미래 비전을 공유하는 중요한 시간이 되었다. 특히, 이번 기념식은 철도 창설 132주년을 기념하며, 한국형 고속철도 차량의 첫 해외 수출과 베트남 메트로 차량 수주 등의 성과를 조명하였다. 그러나 행사에서 가장 강조된 점은 외형적인 성과에 도취하지 않고, 철도 본연의 가치인 안전으로 돌아가야 한다는 철도인들의 다짐이었다.
김윤덕 국토교통부 장관과 이안호 국가철도공단 이사장 직무대행 등 주요 인사들이 참석한 이번 행사에서는 철도 안전에 대한 강한 메시지가 전달되었다. 이안호 직무대행은 기념사에서 고속철도와 GTX의 성과를 언급하며, 이러한 발전의 기초에는 반드시 안전이 자리 잡아야 함을 강조하였다. 그는 “철도는 국민의 생명을 책임지므로, 예방 중심의 안전 문화를 확산시켜야 한다”고 말하며, 철도 안전 관리의 중요성을 재차 강조하였다.
김윤덕 장관도 기념식에서 한국 철도 산업의 성장을 치하하며, ‘철도 안전’을 절대 타협할 수 없는 가치로 규정하였다. 그는 “아무리 뛰어난 기술과 빠른 속도라도, 안전을 앞설 수는 없다”고 강조하며, 철도인들이 안전을 최우선으로 생각해야 한다는 점을 분명히 했다. 또한, 정부의 철도 산업에 대한 전폭적인 지원 의지를 표명하며, 차세대 고속철도 기술 개발을 위해 노력하겠다고 말했다.
이날 기념식의 하이라이트 중 하나는 철도 유공자 포상식이었다. 철도 산업 발전 및 해외 시장 개척에 기여한 112명이 수상의 영예를 안았다. 최고 영예인 철탑산업훈장은 철도 시스템 및 신호 분야의 국산화 기술 개발에 기여한 김태식 씨에게 돌아갔으며, 다양한 분야의 유공자들이 그간의 노력을 인정받았다.
행사에서는 또한, K-철도의 글로벌 확장 전략을 논의하는 국제 컨퍼런스도 열렸다. 체코, 모로코, 탄자니아 등 다양한 국가의 대사관 관계자들이 참석하여 한국 기업들의 참여를 독려하고, 맞춤형 해외 진출 전략을 공유하였다. 이와 함께, 철도에 대한 국민의 사랑을 확인하는 문화 공모전 수상작 전시회도 관람객들의 큰 관심을 끌었다.
이번 ‘2026 철도의 날’ 기념식은 K-철도의 외형적 성장과 글로벌 성과를 한눈에 보여주는 동시에, 기본과 원칙을 철저히 준수하여 안전한 철도를 만들자는 다짐을 함께 공유한 자리였다. 앞으로 K-철도가 세계 시장에서 더 큰 성과를 거두기 위해서는 철도 안전을 최우선으로 삼고, 지속 가능한 발전을 도모해야 할 것이다. 철도는 단순한 교통수단을 넘어 국민의 삶에 깊이 뿌리내려 있으며, 안전과 신뢰를 바탕으로 더욱 발전해 나가야 할 것이다.
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