최근 KAIST(한국과학기술원) 캠퍼스에서는 로봇 창업 기업들이 활발하게 투자 유치에 성공하며, ‘한국형 로봇의 산실’로서의 위상을 더욱 강화하고 있다. KAIST의 오준호 교수는 레인보우로보틱스를 창립하고, 세계적 수준의 휴머노이드 기술력을 바탕으로 상장에 성공함으로써 로봇 산업의 새로운 이정표를 세웠다. 이어서 기계공학과 공경철 교수의 재활 및 의료 로봇 전문기업인 엔젤로보틱스 역시 상장에 성공하며 KAIST 출신 기업들의 성과가 가시화되는 중이다.
이와 함께 푸른로보틱스, 위로보틱스, 라이온로보틱스, 트라이앵글로보틱스, 유로보틱스, 디든로보틱스 등 다양한 스타트업들이 사족보행, 협동로봇, 웨어러블, 자율보행 등 여러 분야에서 창업과 성장을 거듭하고 있다. 특히, 황보제민 교수가 이끄는 라이온로보틱스는 최근 SBVA, 컴퍼니케이파트너스, 퓨처플레이, 산은캐피탈, IBK기업은행, IBK벤처투자 등에서 총 230억 원 규모의 시리즈A 투자를 유치했다.
주력 제품인 사족보행 로봇 ‘라이보(Raibo)’는 강화학습 기반 AI를 탑재하여 비정형 지형에서도 안정적인 보행이 가능하다. 이 로봇은 8시간 연속 구동 성능을 갖추고 있으며, 최근 인간과 함께 마라톤 풀코스(42.195km)를 완주하여 실제 환경에서의 내구성을 입증했다. 이러한 성과는 라이온로보틱스가 로봇 기술의 발전을 이끄는 중요한 예가 되고 있다.
또한, 명현 교수의 연구실에서 출발한 유로보틱스는 35억 원 규모의 시드 투자를 유치하고, 15억 원 규모의 딥테크 팁스(TIPS)에도 선정되며 자율보행 로봇 분야의 성장을 가속화하고 있다. 유로보틱스는 제어 및 자율보행 기술의 내재화를 추진하고 있으며, 이를 통해 국방, 건설, 물류, 스마트시티 등 다양한 산업 현장으로의 확장을 준비하고 있다.
디든로보틱스는 박해원 교수 연구실에서 창립된 기업으로, 보행형 이동 로봇 기술의 산업 적용과 상용화를 위해 연구하고 있다. 이들은 자체 부품 내재화를 통해 하드웨어 역량을 강화하고 있으며, 고도화된 피지컬 AI 기술과 특수 자석발 기술을 활용해 철제 수직벽과 천장에서 용접 및 비파괴 검사와 같은 고난도 작업을 수행할 수 있는 로봇을 개발하였다. 디든로보틱스는 프리A 라운드에서 70억 원 규모의 투자를 유치하고, 주요 조선소와의 공급 계약을 체결하여 상용화 가능성을 입증했다.
KAIST 창업원장인 배현민 교수는 “KAIST 출신 연구진들이 도전적인 창업을 통해 글로벌 무대에 진출하고 있으며, 창업원이 이들을 적극적으로 지원함으로써 KAIST가 ‘딥테크 창업의 허브’로 자리잡을 수 있도록 힘쓰겠다”고 밝혔다. 이러한 발언은 KAIST의 로봇 창업 열풍이 단순히 기술 혁신에 그치지 않고, 글로벌 경제와 산업에 긍정적인 영향을 미칠 것임을 시사한다. 이처럼 KAIST에서는 로봇 기술의 발전과 창업 생태계의 활성화가 함께 이루어지고 있으며, 앞으로의 성장이 더욱 기대된다.
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