K-컬쳐 열풍이 전 세계를 휩쓸면서 대한민국의 농식품 수출액은 지난해 역사상 처음으로 100억 달러를 넘어섰습니다. 그러나 이러한 성과 뒤에는 한국의 인기 브랜드들이 외국 시장에서 겪고 있는 상표권 분쟁이라는 도전 과제가 도사리고 있습니다. 특히 중국을 비롯한 여러 나라에서 발생하는 이른바 ‘짝퉁’ 제품들이 한국 기업들에게 심각한 부담을 안기고 있습니다.
최근 2년간 한국 기업들과 현지 업체들 간의 상표권 분쟁이 증가하고 있는 이유는 다양합니다. 예를 들어, 중국의 한 소형 점포에는 한국의 인기 매운맛 라면을 모방한 가짜 제품이 진열되어 있는데, 이들은 ‘한국 불닭볶음면’이라는 이름으로 포장되어 소비자들을 혼란에 빠뜨립니다. 이처럼 K-푸드의 인기가 높아짐에 따라 모방 제품이 증가하고, 이에 따른 상표권 분쟁이 심화되고 있습니다.
삼양식품의 경우, 2016년부터 현재까지 중국 기업들과의 상표권 분쟁을 지속적으로 이어오고 있습니다. 이는 한국 기업의 상표를 현지에서 선점한 뒤, 아시아와 중동 지역으로 되파는 제조 및 유통 기업들이 증가했기 때문입니다. 이러한 상황은 삼양식품이 전 세계 88개국에 상표권을 등록했음에도 불구하고, 현재 중동 등 27개 나라에서 분쟁을 겪고 있다는 사실에서 잘 드러납니다. CJ제일제당을 비롯한 다른 기업들도 비슷한 어려움에 직면해 있습니다.
이와 같은 상표권 분쟁은 중소기업에도 악영향을 미치고 있으며, 지난해 동안 중국, 베트남, 인도네시아 등 7개 나라에서 무단 선점으로 의심되는 한국 상표권 피해가 1만 건을 넘었다고 합니다. 이 수치는 2년 전보다 두 배 이상 증가한 것으로, 한국 기업들이 글로벌 시장에서의 경쟁력을 잃을 위험이 커지고 있음을 시사합니다.
서용구 숙명여대 교수는 이와 관련하여 상표권 분쟁으로 인해 기업들이 불필요한 비용을 지출하고 본업에 소홀해질 수밖에 없다는 점을 강조하며, 정부의 적극적인 개입이 필요하다고 지적했습니다. K-푸드의 글로벌 경쟁력을 보호하기 위해서는 정부가 상표권 및 지적 재산권을 보다 철저히 보호해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.
결국, K-푸드의 성공은 단순한 열풍이 아니라, 국내 기업들이 직면한 현실적인 도전 과제와 함께 나아가야 할 길임을 의미합니다. 상표권 보호가 이루어질 때, 비로소 한국 브랜드들은 글로벌 시장에서의 위상을 더욱 확고히 할 수 있을 것입니다. 이는 단순히 경제적인 이익을 넘어, 한국의 문화와 정체성을 세계에 알리는 중요한 발판이 될 것입니다.
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