서울 관악구는 오랫동안 고시촌으로 알려져 왔으나, 최근에는 창업가들이 몰려드는 ‘창업촌’으로 변모하고 있다. 특히 낙성대와 신림 일대는 ‘관악S밸리’라는 이름 하에 벤처 및 스타트업의 중심지로 빠르게 발전하고 있다. 이 변화의 배경에는 관악구의 창업 지원 프로젝트와 창업 지원 전문기관인 관악중소벤처진흥원(GSVA)의 출범이 큰 영향을 미쳤다.
고시촌의 침체가 지속되던 가운데, 2017년 사법시험 폐지 이후 관악구는 창업 생태계를 활성화하기 위한 다양한 노력을 기울였다. 그 결과, 독서실보다 공유오피스와 창업 지원 공간이 늘어나면서 청년 창업자들과 인재들이 관악구로 모여들기 시작했다. 관악중소벤처진흥원은 서울 자치구 최초의 창업 지원 전문기관으로, 창업 생태계에 구심점을 제공하며 제도적 기반과 지속 가능성을 갖춘 체계로 발전하고 있다.
김준학 원장은 창업 지원의 전문성이 필요하다고 강조하며, 관악구의 창업 정책이 이제 진흥원이라는 전문적인 틀 안에서 더 높은 수준으로 완성될 것이라고 밝혔다. 진흥원이 제공하는 창업·입주 지원, 투자유치 지원, 오픈이노베이션, 글로벌 진출 지원 등의 프로그램은 관악구의 창업 생태계를 더욱 활성화하고 있다. 특히 서울대와의 협력을 통한 기술 컨설팅 지원사업은 스타트업에게 큰 도움이 되고 있다. 이 프로그램은 기술 개발에 어려움을 겪는 스타트업을 서울대 교수들과 연결하여 심층적인 기술 분석을 통해 문제를 해결하도록 돕는다.
또한, 진흥원은 CES, MWC와 같은 글로벌 행사에 관내 기업들의 참여를 지원하며, 관악S밸리의 통합 부스를 운영하여 기업의 홍보 효과를 높이고 있다. 김 원장은 스타트업이 시장에 성공적으로 진입하고 확장할 수 있도록 맞춤형 지원을 제공한다고 강조했다.
관악중소벤처진흥원은 지역 경제와의 연결에도 힘을 쏟고 있다. ‘관악S밸리 밍글링’ 프로그램을 통해 스타트업 구성원들이 동아리를 만들어 활동비를 지원받으며 지역 상권을 활성화하는 방안을 모색하고 있다. 스타트업들이 지역 식당과 카페를 이용하고 이를 SNS에 홍보하도록 유도함으로써, 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다.
김 원장은 진흥원을 단순한 구청 사업 위탁 기관이 아니라 중소벤처기업부와 서울경제진흥원과 대등하게 협력하는 ‘공공 AC’로 성장시키겠다는 목표를 세우고 있다. 그는 관악구의 스타트업들을 위해 약 200억원 규모의 전용 펀드를 조성하여 직접적인 자금 지원을 통해 기업들이 성장할 수 있도록 할 계획이다.
관악중소벤처진흥원은 1000개의 스타트업을 육성하는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 낙성대와 신림동 일대에 7개의 창업 지원 시설을 운영 중이다. 김 원장은 관악S밸리의 브랜드 파워를 강화하여 투자자들이 신뢰할 수 있는 환경을 조성하겠다는 의지를 보이고 있다. 관악구만의 전용 펀드를 통해 초기 단계의 스타트업에 직접 자금을 공급하고, 창업의 3요소인 인재, 자금, 인프라를 완벽하게 갖춘 스타트업 생태계를 조성하겠다는 비전을 제시했다.
관악구는 이제 단순한 창업 공간을 제공하는 것을 넘어, 스타트업들이 자부심을 느끼고 성장할 수 있는 훈련장과 기회를 제공하는 곳으로 거듭나고 있다. 관악구의 창업 생태계는 미래의 스타 플레이어들을 양성하는 중요한 거점으로 자리 잡을 것으로 기대된다.
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