대전 유성구에 위치한 스타트업 파크는 최근 대한민국의 창업 생태계를 새롭게 정의하고 있다. 이곳은 중소벤처기업부의 지원을 받아 지난해 3월 유성구 어은동과 궁동 일대에 조성된 창업의 거리로, 미국 실리콘밸리와 같은 창업 벤처 생태계를 조성하는 것이 목표다. 스타트업 파크에는 11개의 창업지원 시설이 밀집해 있으며, 이는 창업자와 투자자, 대학이 협력하여 사업 아이디어를 교류할 수 있는 열림의 공간을 제공한다.
에이전트 AI 플랫폼을 운영하는 재미스튜디오의 임우재 대표는 스타트업 파크가 자신의 기업 성장에 미친 영향을 강조하며, 이곳의 네트워킹 환경이 얼마나 중요한지에 대해 이야기했다. 충남대학교와 한국과학기술원(KAIST) 등 인근 연구기관들과 투자사들이 모여 있어 인재를 확보하고, 투자 기회를 얻는 데 유리한 점을 지적했다. 임 대표는 이곳에서 우수한 인력을 확보하고, 쾌적한 사무실 환경을 누리며, 사업의 성장을 이룰 수 있었다고 전했다.
스타트업 파크는 원룸 밀집촌이 창업의 거리로 탈바꿈한 사례로 주목받고 있다. 대전시는 처음에 원룸 3개를 리모델링하여 창업 지원 공간으로 조성한 뒤, 민간 기업과 공공기관이 연이어 지원 시설을 추가하며 창업 생태계를 확장해 나갔다. 이로 인해 인근 식당가와 상권도 활성화되며, 어궁동 일대는 창업의 거리로 거듭나고 있다.
대전창조경제혁신센터의 황윤성 혁신전략본부장은 여러 스타트업과 투자기관이 밀집해 있는 것이 지역 전체의 발전으로 이어질 것이라는 비전을 제시했다. 그는 창업 생태계를 구축하기 위한 혁신적인 아이디어와 대기업과의 협력을 통해 지역 경제를 활성화하는 데 집중하고 있다고 밝혔다. 최근에는 한 글로벌 대기업이 스타트업 파크에 입주할 의사를 내비쳤지만, 현재 매물이 없다는 점이 아쉬울 따름이다.
스타트업 파크에는 현재 126개의 스타트업과 14개의 투자사가 입주해 있으며, 지난해에는 109억 원을 투자해 764억 원의 매출을 기록하는 성과를 올렸다. 특히, 대전 스타트업 파크에서 졸업해 미국 나스닥에 상장한 인공지능 기반 스마트 팩토리 기업인 한다랩의 사례는 이곳의 성공적인 창업 지원을 보여주는 대표적인 예로, 대전의 창업 생태계가 글로벌 무대에서도 인정받고 있음을 나타낸다.
스타트업의 성장은 지역 상권에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 황 본부장은 스타트업 투자 위크 행사를 위해 지역 커피숍과 협력해 투자자와 스타트업 간의 만남을 주선하고 있으며, 이로 인해 어궁동 일대의 상권이 살아나고 있다고 설명했다. 유성구청은 글로벌 스타 기업 육성을 위한 지역 투자 펀드를 조성하며 창업 생태계의 확장을 도모하고 있다.
또한, 유성구는 2028년 착공을 목표로 청년 특화 주택 건설 사업을 추진 중이다. 이 주택은 공유주방, 헬스장, 공유오피스 등을 갖춘 형태로, 청년 창업 생태계를 조성하기 위한 기반이 될 것이다. 이는 미국 보스턴의 켄달 스퀘어와 유사한 모델로, 대전의 어궁동을 청년 창업의 메카로 만드는 목표를 가지고 있다.
임우재 대표는 지역 자치단체와의 협력을 통해 기술 검증 및 실증 기회를 지원받을 수 있다면 더욱 큰 도움이 될 것이라고 기대를 표했다. 스타트업 파크는 단순한 창업 공간을 넘어서, 지역 경제 활성화와 지방소멸 극복을 위한 중요한 거점으로 자리 잡을 가능성을 보여주고 있다. 대전 스타트업 파크는 이제 그 자체로도 지역의 자부심이자, 창업 생태계의 새로운 미래를 그리는 중이다.
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