2024년 10월 부산 벡스코에서 열린 디캠프 주관의 디데이 행사로 시작된 ‘모두의 창업’ 공모는 정부의 창업 지원 의지를 대변하는 상징적인 프로젝트로 자리 잡고 있다. 이 행사는 ‘국민창업 시대’라는 새로운 패러다임을 열겠다는 목표를 가지고 있지만, 그 과정에서 발생한 개인정보 유출 사건은 스타트업 생태계에 대한 우려를 더욱 부각시켰다.
이재명 대통령은 신년 기자회견에서 스타트업 육성에 대한 강력한 의지를 표명하며, 150조원 규모의 국민성장펀드를 발표했다. 이어서 6만3000명의 지원자 중 5000명을 선발하여 진행된 발대식은 기대와 함께 우려를 낳았다. 특히, 발대식 직후 발생한 개인정보 유출 사건은 참가자들의 신뢰를 심각하게 훼손하는 결과를 초래했다. 스타트업 업계 관계자들은 이 상황을 ‘예고된 참사’로 규정하며, 중소기업청의 서두른 진행이 부실을 초래했다고 지적했다.
‘모두의 창업’은 단순한 창업 오디션이 아니라, 전 국민을 대상으로 한 창업 지원 프로그램이다. 이는 아이돌 공개 오디션 형식을 차용하여 참가자들이 경쟁을 통해 최종 우승자를 가리며, 최대 10억원의 상금을 수여하는 구조를 가지고 있다. 그러나 이러한 방식이 오히려 창업에 대한 진지한 접근을 방해할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 창업 생태계의 건강성을 위해서는 보다 심도 있는 접근이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
스타트업 생태계의 활성화는 끊임없는 혁신을 요구한다. 실패를 통해 배우는 기업가 정신이 그 바탕이 되어야 하며, 이 과정에서 민간기관과의 협력이 긍정적인 효과를 가져올 수 있다. 실제로, ‘모두의 창업’은 190개의 멘토링 기관과 4166명의 멘토를 통해 스타트업들이 필요한 지원을 받을 수 있는 기회를 제공하고 있다. 이러한 지원이 더 많은 창업자들에게 실질적인 도움이 되기를 기대한다.
그러나, 과거의 사례들을 돌아보면 정부 주도의 스타트업 정책이 항상 성공적이지 않았음을 알 수 있다. 디캠프와 같은 유수한 창업 보육 기관이 ‘모두의 창업’에서 빠진 것은 많은 이들에게 실망을 안겼다. 디캠프는 설립 이후 극초기 스타트업을 지원하는 역할을 해왔지만, 최근에는 보다 성숙한 기업에 대한 지원으로 방향을 전환했다. 이는 창업 지원의 본질을 흐리는 결과를 초래할 수 있다.
결국, 정부의 창업 정책은 민간과의 협력을 통해 더욱 발전할 수 있어야 한다. 창업 생태계의 확장은 단순한 자금 지원을 넘어, 인프라와 멘토링, 그리고 실패를 두려워하지 않는 문화의 확산이 필요하다. 중기부는 향후 ‘모두의 창업 2기’를 발표할 계획이지만, 이번 유출 사건이 생태계에 미친 영향은 결코 작지 않다. 스타트업 업계는 이제 한층 더 철저한 검토와 함께 신뢰를 회복하는 과정에 착수해야 할 시점에 이르렀다.
‘모두의 창업’이 진정한 창업 문화의 확산으로 이어질 수 있을지, 아니면 단순한 이벤트로 끝날지 그 미래는 불확실하다. 그러나 한 가지 분명한 것은, 스타트업 생태계의 활성화는 정부의 정책과 민간의 협력이 조화를 이뤄야만 가능하다는 점이다. 앞으로의 창업 환경은 이러한 변화와 혁신을 통해 더 나은 방향으로 나아가길 기대해본다.
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