산업 전반에 걸쳐 혁신을 일으킬 모터 기술이 등장했다. 이플로우의 윤수한 대표가 개발한 AFPM(축방향 자속형 영구자석) 모터는 그 혁신의 중심에 서 있다. 이 모터는 크기는 기존 모터의 3분의 1에 불과하지만 출력은 두 배에 이르는 성능을 자랑한다. 윤 대표는 20여 년 전 독일의 기술 전시회에서 이 모터의 가능성을 처음 발견한 이래, 끊임없는 연구와 개발을 통해 이플로우를 창립하게 되었다.
모터는 현대 산업에서 필수적인 구성 요소로, 전 세계 소비 전력의 55%를 차지한다. 그러나 그동안 모터 기술은 1888년 니콜라 테슬라의 라디얼 모터 이후로 큰 변화를 겪지 못했다. 기존 모터는 자석과 구리선의 종류와 양만이 바뀌었을 뿐, 근본적인 구조는 동일한 상태로 유지되어 왔다. 하지만 AFPM 모터는 두 개의 자석을 상하에 배치하여 밀도를 극대화함으로써, 보다 효율적인 에너지 사용을 가능하게 했다. 윤 대표는 이를 ‘일반 도로를 달리던 차가 고속도로로 진입한 수준’으로 비유하며 그 혁신성을 강조한다.
이플로우의 윤 대표는 독일계 바이오업체에서 기술 컨설턴트로 일하던 중 AFPM 모터를 발견했다. 당시 그는 이 기술의 가치를 깨닫고, 특허권자와의 협상을 통해 해당 기술을 확보하는 데 성공한다. 윤 대표는 마이크로 모빌리티에만 사용할 것을 약속하며, 성공 시 러닝개런티를 주겠다는 조건으로 특허를 풀어달라고 요청했다. 이러한 노력 끝에 그는 2017년 이플로우를 설립하고, 독일의 전기제어 전문성과 한국의 기계 역량을 결합하여 AFPM 모터를 상용화하는 데 성공하였다.
2020년은 이플로우에게 중요한 전환점이 되었다. 영국의 스타트업 YASA가 AFPM 기술을 통해 롤스로이스, 다임러와 같은 대기업에 매각되는 등 글로벌 모터 시장이 새로운 국면을 맞이했기 때문이다. 이플로우는 소형 AFPM 모터에 특화되어 있으며, 현재 수소 자전거와 휠체어 등 다양한 제품에 이 기술을 적용하고 있다. 또한, 로봇, 위성, 드론 등 다양한 분야에서도 소형 AFPM 모터에 대한 수요가 증가하고 있다. 특히, 삼성전자와 LG전자와의 협업을 통해 로봇 및 인공위성에 들어갈 모터 개발에 박차를 가하고 있다.
윤수한 대표는 앞으로의 목표를 명확히 하고 있다. 그는 2030년까지 이플로우가 글로벌 기업으로 자리매김할 것이라 자신하며, 올해부터 루마니아 클루지나포카 지역에 생산법인을 설립해 글로벌 시장 대응 속도를 높일 예정이다. 이러한 계획은 이플로우가 국내외에서 더욱 많은 고객을 확보하고, 지속 가능한 에너지 솔루션을 제공하는 데 큰 도움이 될 것이다.
이처럼 이플로우의 AFPM 모터는 단순한 기술 혁신을 넘어, 전 세계적으로 에너지 효율성을 높이고 지속 가능한 발전을 이끄는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 윤 대표의 불굴의 도전 정신과 혁신적인 기술이 결합하여 만들어낸 이 새로운 모터는 앞으로의 산업 구조를 변화시킬 가능성을 품고 있다.
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