최근 경상남도 밀양에서 인구 10만 명 이하로 감소한 가운데, 문화와 창조적 경제가 새로운 희망을 보여주고 있습니다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 14일 밀양을 방문하여 밀양아리랑예술단의 공연을 관람하고, 지역 청년 창업가들과의 간담회를 통해 지속 가능한 지역 문화 생태계 조성을 논의했습니다. 밀양은 2021년에 문화도시로 지정되었으며, 올해로 5년 차를 맞아 지역 고유의 문화자산을 활용하여 다양한 문화 콘텐츠와 공간, 인력을 개선하는 사업을 추진하고 있습니다. 이러한 노력이 결실을 맺어 2024년과 2025년 성과 평가에서 연속으로 최우수 평가를 받았고, 2024년 성과를 바탕으로 ‘올해의 문화도시’로 선정되었습니다.
최 장관은 밀양향교에서 열린 밀양아리랑예술단의 창작극 ‘날 좀 보소’를 관람하며, 지역 예술인들의 문화 활동을 지지하겠다는 의지를 표명했습니다. 이 공연은 밀양의 상징적인 문화유산인 밀양아리랑을 다양한 예술적 요소로 재해석한 작품으로, 학생 단원들이 중심이 되어 열정적으로 무대를 꾸몄습니다. 최 장관의 기립박수 속에 공연은 성공적으로 마무리되었고, 그는 밀양에서의 감동적인 경험을 잊지 않겠다고 덧붙였습니다.
이어 최 장관은 노후 한옥을 복원하여 만든 복합문화공간 볕뉘를 방문했습니다. 볕뉘는 지난해 6만4000명의 방문객이 다녀간 밀양의 문화 거점으로, 매주 수요일에는 수요 음악회가 열리는 등 지역 주민들과 관람객들에게 다양한 문화 경험을 제공하고 있습니다. 이 자리에는 지역 청년 창업가들이 참석하여 플리마켓 활성화, 지역 농산물의 고부가가치 가공, 문화 행사 확대, 청년 지원 사업의 연령 기준 개선 등 다양한 아이디어를 제안했습니다.
최 장관은 K푸드를 K컬처의 일환으로 설명하며, 농산물과 수산물, 가공식품이 문화의 일부분이 될 수 있음을 강조했습니다. 그는 로컬의 가치를 지역 내에서만 국한되지 않고 외부로 확장할 수 있도록 돕겠다는 의지를 내비쳤습니다. 그는 지역 창업가들과의 협력과 교류가 활발해질 수 있도록 계속해서 고민하겠다고 약속했습니다.
이번 방문은 문화도시 사업이 지역 사회에 뿌리내리고 있는지를 점검하고, 청년 창업가와 지역 예술단체가 지속적으로 활동할 수 있도록 지원 방안을 모색하기 위한 자리였습니다. 최 장관은 성공적인 사례가 후배들에게도 좋은 기회를 제공할 것이라며, 문화 속에서 새로운 가치를 창출하기 위해 함께 힘을 모으겠다고 강조했습니다.
밀양은 이제 전통적인 문화자산을 바탕으로 현대적 감각의 창조적 산업을 접목시키며, 지역 사회의 활성화와 지속 가능한 발전을 위한 새로운 길을 모색하고 있습니다. 이러한 노력들이 결실을 맺어 인구 감소라는 위기를 극복하고, 다시 한 번 문화와 경제가 함께 성장하는 밀양의 모습을 기대해 봅니다.
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