경기도 성남시는 최근 자체 개발한 ‘드론을 이용한 열수송관 안정성 검사 시스템’이 유럽특허를 등록 완료했다고 4일 발표했다. 이는 성남시가 처음으로 해외특허를 등록한 사례로, 지식재산의 해외 권리화를 통해 유럽 시장으로의 수출 가능성을 열게 되었다. 이 시스템은 드론에 장착된 열화상 카메라를 통해 지상 열배관 주변의 지열을 탐사하고, 이 과정에서 발생할 수 있는 이상징후를 조기에 발견하는 데 중점을 두고 있다. 비접촉적이며 비파괴적인 검사 방식을 통해 열수송관을 포함한 다양한 도시 기반시설의 안전성을 높일 수 있는 가능성을 지니고 있다.
해당 기술은 2019년 4월 공무원 직무발명으로 신고된 후, 같은 해 11월 성남시의 승계 결정을 받은 바 있으며, 이후 2022년 6월에는 국내특허로 등록되었다. 성남시는 2020년 12월 국제특허출원(PCT) 방침을 설정하고, 유럽을 주요 해외 특허 대상 지역으로 삼아 권리화를 추진해왔다. 유럽은 대규모 지역난방 인프라를 기반으로 열배관의 유지 및 관리 기술에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있는 시장이다.
이러한 전략에 따른 결과로, 이 기술은 지난해 12월 17일 유럽특허로 등록되었으며, 성남시는 올해부터 독일, 핀란드, 덴마크, 스웨덴, 아이슬란드 등 주요 국가에서의 특허 수출 절차를 진행하고 있다. 앞으로 성남시는 유럽 내에서의 권리 범위를 단계적으로 확대할 계획이며, 기술이전 및 라이선스와 같은 다양한 해외 사업화 방식도 모색할 예정이다.
성남시 관계자는 “이번 유럽특허 등록은 공공부문 직무발명이 해외에서도 인정받은 최초의 사례로, 그 의미가 크다”며, “앞으로도 우수한 직무발명을 적극적으로 발굴하고 해외 권리화를 체계적으로 지원해 나가, 독자적인 기술을 바탕으로 한 특허 수출 경쟁력을 강화하고, 지식산업도시 성남의 위상을 높이겠다”고 밝혔다. 이러한 성과는 성남시가 기술 경쟁력을 바탕으로 글로벌 시장에서도 인정받는 기회로 작용할 것으로 기대를 모은다.
성남시의 드론 검사 시스템은 열수송관의 안전관리에 있어 혁신적인 접근을 제공하며, 이로 인해 도시 기반시설의 안전성을 더욱 높일 수 있을 것으로 보인다. 드론을 활용한 첨단 기술의 도입은 앞으로도 다양한 분야에서의 응용 가능성을 시사하며, 성남시가 지식재산 분야에서 큰 발전을 이룰 수 있는 기반이 될 것으로 기대된다. 성남시는 이러한 성과를 바탕으로 앞으로도 연구 및 개발에 박차를 가하고, 지역 경제 발전에 기여할 수 있는 다양한 노력을 지속할 예정이다.
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