스마일게이트의 창업자이자 최고비전제시책임자(CVO)인 권혁빈의 경영 체제가 새로운 국면을 맞이하고 있다. 서울가정법원은 최근 권 CVO에게 보유하고 있는 스마일게이트홀딩스 주식의 35%를 배우자에게 양도하라는 판결을 내렸다. 이로 인해 권 CVO는 여전히 65%의 지분을 보유하고 있지만, 20년 이상 이어져 온 100% 단독 소유 구조가 깨지게 되었다. 이는 기업의 지배구조에 중대한 변화를 예고하며, 향후 외부 투자 유치 및 기업공개(IPO)와 관련된 변수로 작용할 가능성이 제기되고 있다.
권혁빈과 이씨는 대학 시절부터 시작된 인연으로, 2001년에 결혼한 후 2002년에 스마일게이트를 공동 설립했다. 초창기 스마일게이트는 큰 성공을 거두지 못했으나, 2008년 1인칭 슈팅게임 ‘크로스파이어’가 중국에서 큰 인기를 끌면서 매출이 급증했다. 이후 다중접속역할수행게임 ‘로스트아크’의 성공으로 2020년에는 매출이 1조 원을 돌파하는 등 회사는 빠르게 성장했다.
재판부는 권 CVO의 사업적 판단과 경영 능력이 회사의 성장을 이끌었다고 평가하면서도, 이씨의 초기 지분 및 경영에 대한 기여도 역시 인정했다. 판결은 권 CVO의 65%, 이씨의 35%의 기여율을 반영한 것으로, 이씨는 이혼과 함께 스마일게이트 주식의 절반을 요구하였다. 법원은 이씨에게 35%의 주식과 함께 부족한 금액을 현금으로 지급할 것을 명령하였다.
권 CVO는 외부 자본 유치에 대해 극도로 신중한 입장을 견지해 왔으며, 20여 년간 유지해온 단독 소유 구조가 이번 판결로 인해 처음으로 균열을 일으켰다. 그러나 스마일게이트 측은 창업주의 개인사라는 이유로 공식적인 입장을 밝히지 않고 있으며, 권 CVO의 변호인단은 항소를 검토 중인 상태이다.
현재 권 CVO의 경영권은 여전히 유지되고 있지만, 이씨가 보유한 지분이 향후 기업의 특별결의 사항에 영향을 미칠 가능성이 있다는 점에서 미묘한 긴장이 형성될 것으로 예상된다. 한편, 이씨가 향후 35%의 지분을 계속 보유할지, 아니면 일부를 매각할지는 아직 불확실하다.
일각에서는 재산 분할이 완료된 후 스마일게이트가 상장 절차를 밟을 수 있을 것이라는 전망도 나오고 있다. 권 CVO의 경우, 외부 투자자와의 갈등을 겪으면서 지분 희석에 대한 신중한 태도를 견지해 온 만큼, 앞으로의 경영 방향에 대한 논의가 더욱 활발해질 것으로 보인다. 이러한 변화들은 스마일게이트의 미래 성장 가능성과 관련된 중요한 변수가 될 것이다. 앞으로 스마일게이트가 어떻게 변화해 나갈지, 그리고 권혁빈 CVO의 경영 전략이 어떤 방향으로 나아갈지 주목된다.
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