2023년 2월, 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일 월드 콩그레스(MWC)는 전 세계의 눈길을 끌며 이동통신 기술의 혁신과 스타트업의 가능성을 동시에 보여주었다. MWC는 코로나19 팬데믹 이후 새로운 부흥기를 맞이하며, 과거 대항해시대의 심장부에서 혁신의 발자취를 이어가는 특별한 장소로 여겨진다. 이처럼 인류 역사에서의 혁신은 언제나 현실에 안주하지 않고 새로운 길을 찾은 이들의 실용주의적 접근에서 비롯되었다. 현재의 미국은 진정한 실용주의를 구현해 내며 글로벌 시장에서 독보적인 위치를 차지하고 있다. 그러나 대한민국은 현재 인구 감소와 고령화로 인한 위기를 맞이하고 있다. 출산율 감소와 생산 인구의 감소는 단순한 해결책으로는 극복할 수 없는 문제로, 대기업 중심의 성장 구조에서 벗어나 새로운 성장 모델을 찾아야 할 때다.
이스라엘은 인구의 5분의 1에 불과하지만, 혁신 스타트업을 창출하고 미국 자본시장에 직상장하여 큰 부를 이루고 있다. 이는 과거 몽골의 칭기스 칸이 적은 인구에도 불구하고 세계를 지배했던 사례와 유사하다. 스페인의 MWC와 더불어 미국의 CES, 프랑스의 비바테크 등 다양한 박람회는 스타트업이 글로벌 기술 진보를 확인하고 자신들의 미래를 그려보는 중요한 장이 되고 있다.
국내 스타트업은 2010년대 초반부터 이러한 박람회에 참여하기 시작했으며, 이제는 주목받는 위치에 서게 되었다. 성공적인 스타트업은 사업 초기부터 해외 진출을 염두에 두고, 다양한 기회를 찾아 나가야 한다. 서울대기술지주에서는 매년 성장 가능성이 있는 스타트업에 투자하고 있으며, 그 중 일부는 유니콘 기업으로 성장할 가능성을 보이고 있다. 최근에는 글로벌 경쟁력 강화를 위해 해외 진출을 지원하고, 다양한 네트워크를 통해 스타트업의 성장을 촉진하고 있다.
그러나 이러한 노력에도 불구하고 스타트업이 국내에서만 성공하는 것에는 한계가 있다. 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 국가 차원의 지원이 필수적이다. 스타트업이 해외 진출을 위한 자금을 지원받는 것은 큰 도움이 될 것이며, 이를 통해 경쟁력을 확보하는 것이 중요하다. 또한, 스타트업 내부의 경쟁력을 높이기 위해서는 실용주의적인 접근이 필요하다.
현재 스타트업이 직면한 여러 규제와 법적 제약은 이러한 성장에 큰 걸림돌이 되고 있다. 많은 스타트업 대표들은 자본법과 노동법의 제약으로 인해 혁신을 이루기 어려운 상황에 처해 있다. 이러한 규제는 스타트업이 기술 발전과 서비스 혁신에 집중하기보다는 제도적 문제에 신경 쓸 수밖에 없는 환경을 만들어가고 있다.
따라서, 스타트업의 성공을 위해서는 기존의 제도를 재검토하고, 스타트업이 자유롭게 활동할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 예를 들어, 스타트업 경제 특구를 통해 규제를 최소화하고, 해당 지역에서의 스타트업 활동을 지원하는 방안이 필요하다. 이러한 접근이 이루어진다면, 스타트업은 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 성장할 수 있을 것이다.
스타트업은 단순한 법인이 아니라, 사회에서 새로운 생명체와 같다. 이들이 잘 성장할 수 있도록 지원하는 것은 우리 사회의 미래를 위해서도 중요하다. 지금 이 순간, 스타트업의 글로벌 진출과 성장을 위해 함께 노력해야 할 때이다. ‘불투구이. 불투구이!’라는 외침 속에서, 대한민국 스타트업들의 성공을 응원하며, 그들이 글로벌 시장에서 빛날 수 있도록 지지해야 한다.
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