최근 투자 전문 액셀러레이터인 씨엔티테크가 외국인을 위한 한국 생활 통합 플랫폼인 ‘커넥트’에 투자했다고 발표했다. 커넥트는 외국인들이 한국에서 생활하면서 겪는 다양한 불편함을 해결하기 위해 설계된 혁신적인 플랫폼으로, 교통, 의료, 결제 및 예약 등 필수 서비스를 여권 하나로 이용할 수 있도록 돕는다. 씨엔티테크는 이 투자로 커넥트의 시장 잠재력과 단계적 접근 전략을 높이 평가하고 있다.
커넥트의 핵심 아이디어는 기존의 한국 서비스를 외국인의 시각에서 재구성하는 것이다. 단순한 번역 앱과는 달리, 커넥트는 사용자가 처음 로그인하는 순간부터 결제가 완료되기까지의 전체 여정을 외국인에게 최적화된 환경에서 제공한다. 이를 통해 사용자는 낯선 한국의 서비스들을 더욱 쉽게 이용할 수 있으며, 초기 단계로는 이동과 교통 분야에 집중하고 있다. 커넥트는 현재 의료 및 법률 서비스로의 확장을 계획하고 있으며, 이를 통해 외국인의 다양한 요구를 충족할 예정이다.
출시 이후 커넥트는 이미 전 세계 96개국에서 약 10만 명의 자연 유입을 기록했으며, 정식 출시 시에는 130개 이상의 언어를 지원할 계획이다. 현재 국내 기업 및 기관과의 협력도 활발히 진행 중으로, 시범 사업을 통해 커넥트의 기능을 시험하고 있다. 이러한 노력은 외국인 이용자뿐만 아니라 지역 소상공인과 경제 활성화에도 기여하고자 하는 커넥트의 목표와 일치한다.
커넥트는 다국어 기술이나 별도의 결제 인프라를 갖추기 어려운 다양한 지역 비즈니스들을 외국인 방문객에게 보다 쉽게 노출시킬 수 있도록 지원한다. 음식점, 로컬 투어, 관광지, 클리닉 등 다양한 서비스들이 커넥트를 통해 외국인에게 발견되고 예약될 수 있도록 연결하는 역할을 한다. 이는 외국인에게 매력적이지만 접근 장벽이 높았던 서비스들을 손쉽게 이용할 수 있도록 하는 데 기여하는 것이다.
씨엔티테크는 커넥트의 시장 진입 전략과 성장 가능성을 높이 평가하고 있으며, 특히 2025년까지 연간 약 1900만 명에 달하는 방한 외래 관광객 시장을 겨냥하고 있다. 그러나 커넥트가 기대하는 수요는 그에 그치지 않는다. 한국 문화를 일상적으로 소비하는 전 세계 한류 팬 약 2억 명 또한 커넥트의 잠재적인 고객층으로 보고 있으며, 이들이 한국 서비스와 연결되는 접점을 만드는 것이 커넥트의 비전이다. 씨엔티테크는 커넥트가 기존 개별 서비스의 경쟁을 넘어, 분산된 한국 서비스를 하나로 통합하는 플랫폼 구조가 이 거대한 시장을 향한 중장기 성장성을 뒷받침할 것이라고 확신하고 있다.
씨엔티테크 관계자는 “한국을 시험 무대로 삼아 글로벌 시장을 겨냥하는 사업 구조와 명확한 수요 검증이 투자 결정의 핵심이었다”고 밝혔다. 커넥트는 2025년 K-스타트업 그랜드 챌린지(KSGC) 프로그램을 통해 한국 시장에 진입한 외국인 창업 기업으로, 이 프로그램을 통해 사업 모델을 고도화하고 국내 파트너십을 확장하고 있다.
라비 샨카르 판딧 커넥트 대표는 “이번 투자를 계기로 한국 내 서비스 고도화와 함께 아시아, 유럽 등 글로벌 시장 진출을 본격화해 나가겠다”고 포부를 밝혔다. 이러한 계획은 커넥트가 외국인에게 한국을 보다 친숙한 장소로 만들고, 한국의 다양한 서비스가 전 세계에 알려지는 계기가 될 것으로 기대된다.
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