업스테이지는 최근 하정우 더불어민주당 후보의 주식 거래와 관련된 논란에 대해 공식적인 입장을 발표했다. 20일, 김성훈 업스테이지 대표는 해당 논란에 대해 “하 후보의 주식 파킹 의혹은 사실과 다르다”고 강조하며, 진실을 바로잡기 위한 설명을 이어갔다. 업스테이지는 AI 산업의 발전을 위해 헌신해온 회사로서, 정치적 이슈로 변질될 수 있는 우려 속에서도 사실관계를 명확히 하고자 나선 것으로 보인다.
하정우 후보는 2021년 업스테이지 설립 초기 비상근 AI 교육 자문 역할을 맡았다. 당시 업스테이지는 AI 교육 사업을 활발히 진행하고 있었으며, 네이버와의 협력을 통해 교육 프로그램을 운영한 바 있다. 하 후보는 네이버 재직 중에 업스테이지 자문 역할에 참여하기 위해 네이버의 공식 허가를 받았다는 점을 강조하였다.
업스테이지는 스타트업 초기 외부 전문가에게 현금성 보상 대신 주식을 베스팅 형태로 제공하는 것이 일반적이라고 설명했다. 하 후보에게는 자문 보상으로 주식 1만 주가 액면가로 부여되었으며, 해당 주식에는 6년의 의무 보유기간이 적용되었다. 이 의무 보유기간은 최소 3년 동안 주식을 보유한 뒤, 이후 3년 동안 비례적으로 소유가 확정되는 구조로 되어 있었다.
하 후보는 공직 취임에 따라 보유 주식을 정리하게 되었고, 업스테이지는 주주 간 계약에 따라 의무 보유기간을 채우지 못한 주식은 회사 또는 대표가 지정한 사람에게 액면가로 반환하도록 되어 있다고 밝혔다. 이에 따라 하 후보가 보유한 전체 1만 주 중 의무 보유기간이 경과하여 그 소유권이 확정된 5556주는 공직자윤리법에 따라 주식 백지신탁 의무가 적용되었고, 나머지 4444주는 주주 간 계약에 따라 최대주주인 김성훈 대표에게 자동 반환되었다.
업스테이지는 반환된 주식이 김 대표 개인의 재산이 아님을 분명히 하였다. 반환된 주식은 계약서에 명시된 인재 채용 및 직원 보상 목적으로만 사용될 수 있도록 규정되어 있어, 개인적인 이익이나 공직 기간 중 주식을 맡겨두는 이른바 ‘파킹 거래’는 성립할 수 없다는 입장이다. 회사 측은 “진실과 다른 의혹과 억측으로 인해 한국 AI 산업이 처한 중대한 시기에 부정적인 영향이 미치는 것을 원치 않는다”고 밝혔다. 이러한 입장은 업스테이지가 추구하는 기업의 투명성과 신뢰성을 강조하는 한편, AI 산업의 발전을 위한 지속적인 노력을 다짐하는 내용으로 해석될 수 있다.
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